哥白尼是一位波蘭天文學家，也是日心說(又稱地動說)的創始人。他在波蘭和意大利多所大學學習，涉獵數學、天文學、法學和醫學。哥白尼最爲人所知的成就是他推翻了西方世界一千多年來盛行的地心說，創立了日心說。他的著作《天體運行論》於1543年出版，成爲他最偉大的貢獻。
1543年7月24日，哥白尼躺在病牀上，生命垂危。他希望在臨終之前能夠看到一本特殊的書。那本書不是他的親人，而是一本新出版的著作。終於，哥白尼聽到有人高喊着：“書來了，書來了!”他開心地接過新書，感受着書頁上的印刷和油墨香味。然而，僅僅一個小時後，哥白尼便與世長辭了。
那本書，正是哥白尼花費畢生精力寫成的《天體運行論》。在這本書裏，哥白尼勇敢地表達了他的理論：“在所有的行星中，太陽是中心……”這本書一經問世，就引起了轟動。羅馬教皇對此深感震驚：“如果地球只是衆行星之一，那麼《聖經》中的很多事件就不能在地球上發生了。”
德國詩人歌德也對哥白尼的成就給予了高度評價：“哥白尼的地動說撼動人類意識之深，自古以來沒有一種創見和發明，可與之相比……哥白尼的學說在人類的意識中造成了天翻地覆的變化，地球既然不是宇宙的中心，那麼，無數古人所相信的事物將成爲一場空了。誰還相信伊甸的樂園、讚美的頌歌和宗教的故事呢?”
由於哥白尼的學說引起了教皇的不滿，他的著作《天體運行論》很快被列爲禁書，並遭到取締。然而，哥白尼的貢獻被後人廣泛認可，他的學說也在後來的科學研究中得到證實。
