16世紀以前，關於地球的結構，地心說一直居於統治地位，而且它成爲了基督教的支柱，然而歷史上有一位科學家卻敢於衝破神學的束縛，大膽提出自己的主張。他就是波蘭天文學家哥白尼。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
哥白尼出生于波蘭一個商人家庭，不幸的是他的父親在他10歲時便去世了，從此舅父便承擔起了撫養他的責任。哥白尼18歲時進入克拉科夫大學學習，大學期間他受到了人文主義者、數學教授布魯楚斯基的薰陶，對“地心說”大膽懷疑。這時他便下決心用自己的一生時間來研究天文學。
1496年，哥白尼在舅父的安排下去意大利求學。1497——1500年哥白尼在波洛尼亞大學讀書，除了學習教會法規外，他還在業餘時間研究諸如數學和天文學等多種學科。在意大利的時候，哥白尼於1497年被選爲弗龍堡大教堂僧正。1501年他從意大利回國，正式加入神父團體，隨即他又請假再去意大利，在帕多瓦大學研究法律與醫學。
1503年，哥白尼在費拉拉大學獲得教會法博士學位。1506年他回到波蘭，最後在弗龍堡定居。作爲僧正，哥白尼把大部分精力都用在天文學的研究上。他從護衛大教堂的城牆上選一座箭樓做宿舍，並選擇頂上一層有門通向城上的平臺作爲天文臺。
當時的歐洲正處在黑暗的中世紀的末期。亞里士多德-托勒密的地心說早已被改造成爲基督教義的支柱，然而，由於觀測技術的進步，當時一些具有進步思想的哲學家和天文學家都對這個複雜的體系感到不滿。哥白尼也接受了這種進步思想，他在意大利時研究過大量的古希臘哲學和天文學著作，他贊成畢達哥拉斯學派的治學精神，主張以簡單的幾何圖形或數學關係來表達宇宙的規律。
瞭解到古希臘人曾有過地球繞太陽轉動的學說，他受到很大啓發。他分析了托勒密體系中的行星運動，發現每個行星都有3種共同的週期運動：一日一週、一年一週和相當於歲差的週期運動。他認爲，如果把這3種運動都歸到被托勒密視爲靜止不動的地球上，就可以消除他的體系裏不必要的複雜性。
因此，哥白尼建立起一個新的宇宙體系——日心體系，即太陽居於宇宙的中心靜止不動，而包括地球在內的行星都繞太陽轉動。哥白尼把統率整個宇宙的支配力量賦予太陽，各個天體則都有其自然的運動。他系統而明晰地批判了地球中心說，並且從物理學的角度對日心地動說可能遭到的責難提出了答覆。
哥白尼用了“將近4個9年的時間”去測算、校覈、修訂他的學說。但是，他遲遲不願將他的《天體運行論》公開出版，因爲，他知道他的書一經刊佈，便會引起各方面的攻擊。當哥白尼終於聽從朋友們的勸告，將他的手稿送去出版時，他想出一個辦法，在書的序中寫明將他的著作大膽地獻給教皇保羅三世。
《天體運行論》還有另外一篇別人寫的前言。當時哥白尼已重病在身，他輾轉委託教士奧塞安德爾去辦理排印工作。這位教士爲使這書能安全發行，假造了一篇無署名的前言，說書中的理論不過是爲編算星表、預推行星的位置而想出來的一種人爲的設計。這個“迷眼的沙子”起了很大的作用，在半個多世紀的時間裏，騙過了許多人。1542年秋，哥白尼因中風而半身不遂。1543年，當一本印好的《天體運行論》送到他的病榻的時候，他已處於彌留之際了。
《天體運行論》出版後很少引起人們的注意。一般人不能瞭解，而許多天文工作者則只把這本書當作編算行星星表的一種方法。《天體運行論》在出版後的70年間，雖然遭到馬丁·路德的斥責，但未引起羅馬教廷的注意。
後因布魯諾和伽利略公開宣傳日心地動說，危及教會的思想統治，羅馬教廷纔開始對這些科學家加以迫害，並於公元1616年把《天體運行論》列爲禁書。然而經過開普勒、伽利略、牛頓等人的工作，哥白尼的學說不斷獲得發展，恆星光行差、視差的發現，使地球繞太陽轉動的學說得到了令人信服的證明。
哥白尼的學說不僅改變了那個時代人類對宇宙的認識，而且根本動搖了歐洲中世紀宗教神學的理論基礎。
