尼古拉·哥白尼，波蘭天文學家，40歲時，完成了他的偉大著作《天球運行論》，提出了太陽爲中心的日心說。哥白尼是歐洲文藝復興時期的一位巨人。他用畢生的精力去研究天文學，爲後世留下了寶貴的遺產。
尼古拉·哥白尼 其它外文名： 波蘭語名字：Mikołaj Kopernik;拉丁語名字：Nicolaus Copernicus
籍貫： 波蘭，維斯杜拉河畔的託倫市 國籍： 波蘭
出生年月： 1473年2月19日 去世年月： 1543年5月24日
職業： 醫生 ，教士，天文學家 畢業院校： 18歲時就讀於波蘭舊都的克萊考大學
哥白尼一生最偉大的成就是創立了“日心說”，發表之前，“地心說”在中世紀的歐洲一直居於統治地位。到文藝復興運動時期，人們發現托勒密所提出的均輪和本輪的數目竟多達八十個左右，這顯然是不合理、不科學的。人們期待着能有一種科學的天體系統取代地心說。在這種歷史背景下，哥白尼的地動學說應運而生了。
約在1515年前，哥白尼爲闡述自己關於天體運動學說的基本思想撰寫了篇題爲《淺說》的論文，他認爲天體運動必須滿足以下七點：不存在一個所有天體軌道或天體的共同的中心;地球只是引力中心和月球軌道的中心，並不是宇宙的中心;所有天體都繞太陽運轉，宇宙的中心在太陽附近;地球到太陽的距離同天穹高度之比是微不足道的;在天空中看到的任何運動，都是地球運動引起的;在空中看到的太陽運動的一切現象，都不是它本身運動產生的，而是地球運動引起的，地球同時進行着幾種運動;人們看到的行星向前和向後運動，是由於地球運動引起的。地球的運動足以解釋人們在空中見到的各種現象了。
此外，哥白尼還描述了太陽、月球、三顆外行星(土星、木星和火星)和兩顆內行星(金星、水星)的視運動，正確地論述了地球繞其軸心運轉、月亮繞地球運轉、地球和其它所有行星都繞太陽運轉的事實。但是他也和前人一樣嚴重低估了太陽系的規模。他認爲星體運行的軌道是一系列的同心圓，這當然是錯誤的。他的學說裏的數學運算很複雜也很不準確。但是他的書立即引起了極大的關注，驅使一些其它天文學家對行星運動作更爲準確的觀察，其中最著名的是丹麥偉大的天文學家泰壽•勃萊荷，開普勒就是根據泰壽積累的觀察資料，最終推導出了星體運行的正確規律。
哥白尼確認地球不是宇宙的中心，而是行星之一，從而掀起了一場天文學上根本性的革命，是人類探求客觀真理道路上的里程碑。哥白尼的偉大成就，不僅鋪平了通向近代天文學的道路，而且開創了整個自然界科學向前邁進的新時代。從哥白尼時代起，脫離教會束縛的自然科學和哲學開始獲得飛躍的發展。
