“赤壁之戰”結束之後，荊州這一要地成了劉備、孫權和曹操三個人爭奪的要地。荊州地處中原軸心位置，若能將此地收歸囊中，便可以此爲支點向四周擴散勢力。由此，荊州才成爲三家必爭的寶地。
曹、孫、劉三家在在赤壁之戰之後的實力發生了巨大的變化，其中變化最大的就是曹操。原本有着可以一統中原的強大實力，如今還要和自己的敵人平分秋色。不過，他們三家的排名並沒有發生什麼變化。這第一名仍然歸曹操所有，第二名仍然是孫權，第三名則是劉備了。
所以，在荊州之爭的過程中，曹操爭奪了荊州的最大領土，把北部的南陽郡和江夏郡長江以北地區都收歸所有。孫權則得到了江夏郡的南部和南郡的多部分地區。劉備也得到了南郡，只不過是南郡的一小部分，外加上另外四個小得可憐的地方。
由此可見，劉備在這場爭奪戰中佔了下風。然而劉備是一位有着雄心壯志的英雄，他想要發展自己的實力，而發展實力最重要的一個因素就是得有自己的領土。有了領土纔會有資源，有了資源纔有上升發展的空間。爲此，劉備想要拿到荊州，可惜荊州歸孫權所有，如何能拿得了?所以就退而求其次，跟孫權借起了荊州。
孫權慷慨借荊州
孫權在魯肅的勸說之下，同意將荊州借給劉備。孫權之所以會如此慷慨解囊，將自己拼命爭奪來的領土拱手讓人，是因爲他考慮到了當時的局勢。劉備所借的是荊州的南郡，南郡北部有曹操，旁邊又有劉備，將此次放置在這實在是不安全，說不定有一天就會被曹操給拿走。因爲曹操有向南進攻的趨勢，自己的實力仍無法和曹操抗衡。
“赤壁之戰”之後形成的三足鼎立的局勢，三家各自爲敵，但曹操實力最強，有可能孫權和劉備會被曹操各個擊破。所以，孫權最後就買了一個人情，將劉備拉攏過來，繼續共同抗曹。孫權借荊州是當時的權宜之計，可是事態在發展，劉備的實力也在不斷上升。
經過幾年劉備的實力增加
當劉備借去南郡之後，劉備也開始了進一步的爭奪。建安十八年，劉備和劉璋展開一場爭鬥，最終劉備取勝。建安十九年，劉備等人又攻下益州。經過幾年的積累，劉備的實力已經不同往日。孫權看到劉備拿下益州之後，就想着把當年的南郡給討要回來了。於是昔日的盟友瞬間變成了利益爭奪的敵人。
孫權向劉備派出了大量兵馬：速速將荊州還來。劉備自然是不肯，於是跟孫權說等他獲得了涼州再將南郡還給他。正所謂借錢容易，討錢難。孫權看了劉備這樣的態度之後，非常憤怒：不來硬的，你是不會還了。於是雙方開始了一場大戰。劉備還是有自知之明的，他擔心自己打不過孫權，所以向孫權求和。最後，劉備做出了讓步，答應將長沙、江夏、貴陽三地送給孫權。只不過那南郡仍然在劉備的手中。
那麼，孫權爲何在劉備獲得益州之後就着急着要將荊州討回呢?
孫權想要和北部的曹操抗衡，進而統一中原
這和孫權的野心有關。劉備的實力已經不同往日，荊州又處在東吳的上游位置，萬一哪一天劉備乘着船隻突然來攻打東吳，到時候又是兵戈相見。上游位置相對於下游位置有着優越的地理位置，所以足以給東吳造成威脅。另外，如果能夠將劉備給趕出荊州，那麼就有機會可以攻打劉備的老巢成都。
這樣一來，孫權就有機會統一長江以南地區，從而壯大自己的實力。消滅了劉備，那麼就只剩下最大的敵人曹操了。有了整個南方地區作爲力量支持，孫權也就有了底氣可以同曹操相抗衡。由此可以看出，孫權的野心是想要統一中原。所以，纔會那麼着急的要向劉備討回荊州。
劉備和孫權平分了荊州之後，又開始了漢中爭奪戰。最後他佔領了陽平關。後來此時曹操也想要爭奪漢中，真的是不是仇人不對頭。曹操想要進一步擴張領土，劉備也不甘示弱，劉備派出趙雲等人在漢中把曹操的軍糧給截胡了。這樣一來，曹操沒了糧草就只有退軍的路可以選擇了。最後，劉備等人佔領了漢中地區，他自己也在漢中稱王。
