馬可·波羅(Marco Polo)[1254年9月15日—1324年1月8日]，世界著名旅行家和商人。1254年生於威尼斯一個商人家庭。他的父親尼科洛和叔叔馬泰奧都是威尼斯商人。據稱17歲時，馬可·波羅跟隨父親和叔叔前往中國，歷時約四年，於1275年到達元朝的首都，與元世祖忽必烈建立了友誼。他在中國遊歷了17年，曾訪問當時中國的許多古城，到過西南部的雲南和東南地區。回到威尼斯之後，馬可·波羅在一次威尼斯和熱那亞之間的海戰中被俘，在監獄裏口述旅行經歷，由魯斯蒂謙(Rustichello da Pisa)寫出《馬可·波羅遊記》(Il Milione)。但其到底有沒有來過中國卻引發了爭議。
《馬可·波羅遊記》(又名《馬可·波羅行紀》、《東方見聞錄》)記述了馬可·波羅在東方最富有的國家——中國的所見所聞，後來在歐洲廣爲流傳，激起了歐洲人對東方的熱烈嚮往，對以後新航路的開闢產生了巨大的影響。同時，西方地理學家還根據書中的描述，繪製了早期的“世界地圖”。
馬可·波羅小時候，他的父親和叔叔到東方經商，來到元大都，並朝見過蒙古帝國的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。他們回家後，小馬可·波羅天天纏着他們講東方旅行的故事。這些故事引起了小馬可·波羅的濃厚興趣，使他下定決心要跟父親和叔叔到中國去。1271年，馬可·波羅17歲時，父親和叔叔拿着教皇的覆信和禮品，帶領馬可·波羅與十幾位旅伴一起向東方進發了。他們從威尼斯進入地中海，然後橫渡黑海，經過兩河流域來到中東古城巴格達，從這裏到波斯灣的出海口霍爾木茲就可以乘船直駛中國了。然而，這時卻發生了意外事件。當他們在一個鎮上掏錢買東西時，被強盜盯上了，這夥強盜乘他們晚上睡覺時抓住了他們，並把他們分別關押起來。半夜裏，馬可·波羅和父親逃了出來。當他們找來救兵時，強盜早已離開，除了叔叔之外，別的旅伴也不知去向了。他的經歷激發了哥倫布和其他不少旅行家。有很多的文學作品都是基於他的遊記。馬可·波羅還影響了歐洲的地圖製作，導致了弗拉·毛羅地圖的出現。
