還不知道元雜劇的四折一楔子是什麼意思?其實四折一楔子就是元雜劇劇本體制。元雜劇劇本一般都安排唱北曲四大套，每套各有若干支曲子，少則3支，多則20餘支，同屬一個宮調，一韻到底;每套曲子都由正末或正旦一個角色主唱。
四套曲子大抵與戲劇衝突的開端、發展、高潮、結局四個段落相適應。
此外，爲了交代或銜接劇情，有時加“過場戲”。這種“過場戲”,或一或二,前後位置根據劇情發展的需要而定。
在“過場戲”裏除賓白外，只唱《仙呂·賞花時》或《正宮·端正好》等一、二支曲子，後來明刊本的元雜劇，標爲“楔子”。“楔子”是取木工加楔入榫，使之密合牢固的意思。
元雜劇的這種劇本結構形式，從現存的《元刊雜劇三十種》中可以概見。後人常用“四折一楔子”來概括元雜劇的劇本體制。
凡論元雜劇體制者，無不提及“楔”。“四折一楔子”乃通常格式。“楔子”甩小令，“折”甩套曲，此乃“楔子”與“折”之分水嶺也。“楔子”居於劇首者，主要作用乃交代故事情節之背景、原由，亦常介紹劇中主要人物及其之間相互關係。
以馬致遠《漢宮秋》劇首之“楔子”爲倒，解析劇首“楔子之基本狀態。元雜劇中人物上場時，通常念上場詩。“折”中之“楔子”，主要是在故事發展過程之中，有必要插入一段情節。多本劇之“楔子”不同於單本劇之“楔子”，而有其特殊性。
在四折一楔子的基礎上，元雜劇又服務劇情需要，創作了四折二楔子的結構體制，現存作品10部;採用五折的作品，現存只有2部;採用五折一楔子的作品，現存只有3部，且楔子均在一折前。
這其間用的最多的是四折一楔子，共101部作品，佔現存作品一半以上。
從現存元人雜劇作品，可大致看出從四折到四折一楔子的發展思路，尤其是楔子在一折前這種結構。四折一楔子留存作品最多，內在結構變化豐富，成功作品也比較多。
四折作品中最多的兩種，“起、承、轉、合”(27部)和“起、轉、再轉、合”(15部);四折一楔子作品中最多的兩種，“起、承、再承、轉、合”(22部)和“起、承、轉、再轉、合”(17部)，這兩種楔子均在一折前，可謂一折的前奏，即把一折中一部分關於劇情的人物、背景、前題等，移置楔子，更利於劇情展開。
後兩種去掉楔子，內在結構和前兩種完全一樣。這可以看出楔子最初的含義，即“引子”，而後代小說留存的影響，如《儒林外史》第一回，也即此意。明、清傳奇的“家門大意”，也應從此發展而來。
但元人對楔子的靈活運用，自成一代之風，既超越前人，也使後代戲曲、小說難以比肩。
楔子在元雜劇創作者手中，異常靈活，作用多端，是整個劇情內在結構的調節器，使元雜劇簡單的結構豐富多樣，從現存作品亦可看出這種特點。
在此，列以總表，便於更加全面掌握元雜劇的結構特點。
