釋道安(312-385)出生於公元312年，常山扶柳人(今河北冀州)，衛氏望族出身，是一個地道的炎黃子孫。
道安出生在一個大動亂的時代。晉懷帝永嘉五年(公元311年)，晉王朝武力被胡人石勒全部消滅。懷帝被匈奴人劉聰所俘。接着，繼洛陽失陷之後，長安又淪於胡人之手。次年，懷帝遇害。動盪的晉王朝，在幾年內乃告南移，北方遂陷入胡人瓜分混戰的局面。道安就出生在懷帝遇害這一年。道安，俗姓衛，名字已不可考。其家世原本不惡，但遭逢亂世，導致他幼年即成爲父母雙亡的孤兒。因而只能寄居在以爲孔姓表兄的家裏。(《中國曆代思想家》)道安七歲能誦儒典，十二歲出家。天資穎敏，但因貌醜陋而不爲師所重，派做田舍苦力，三年而無怨言。師爲之感動，爲授具足戒，並任其遊學。後至鄴(今河北臨漳)，皈依名僧佛圖澄，爲其大弟子。佛圖澄說法時，他在側解義，語出每每驚動四座，聞名遠近。應邀在襄陽等地傳法，既講大乘《放光般若經》，又講小乘《毗曇》、《婆沙》;既重禪觀，又重義解。並提出佛教“不依國主，則法事難立”，清楚地概括出佛教與統治階級的依附關係。太元四年(379)，前秦攻破襄陽，他被苻堅迎至長安(今陝西西安)，頗受禮遇，住城內五重寺，主持譯經傳法，弟子數千人。一生致力於《般若》學“本無宗”的研究，對佛學貢獻卓着：制定佛教清規，約束僧尼，成爲中國佛教史上第一位制定佛寺戒規的僧人;兩次派遣弟子慧遠、竺法汰等到各地傳法，擴大了佛教的社會影響;編撰我國第一部漢譯佛經目錄《綜理衆經目錄》;劃一僧人姓氏，統稱爲“釋”;總結譯經，使後人減少盲目性;註釋佛經《道行品經》、《陰持入經》等數十種;撰《性空論》、《實相論》等。
