明代入宮當宦官一職十分搶手，每年的被閹者中只有十之一二能選入宮中，而其餘的閹人只能在京城內遊蕩。這些人受到普通百姓的歧視，又遊手好閒，成爲社會的一大不穩定因素。
當時規定，凡自願閹割要求成爲宦官者，事先必須得到官府的批准。明代曾規定，一家有四五個孩子以上願意將其中的一個孩子閹割者，由相關部門登記造冊，待收補之日選用。如果私自閹割，一經發現，給以重治，鄰居知而不報者，一併治罪。但是，這一規定並未得到嚴格遵行，明朝自閹之風仍舊十分盛行。
例如明朝歷史上有名的大太監魏忠賢，便是自閹的。自閹後的魏忠賢並未選入宮中，而是在京城流浪，最後經過一位閹人的保舉才得以入宮。可見在明朝宦官一職不僅分外搶手，還有着嚴格的遴選標準。
