人活着都是有追求的，皇帝也不例外。北宋王朝自960年趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身建國，到1127年靖康之變滅亡，歷經九位皇帝，長達167年的統治。有宋一代甚至宋朝之前的皇帝們的願望就是收復北方的燕雲十六州，維護國家主權實現領土完整。但遺憾的是沒有一個人能真正完成這個理想，燕雲十六州成了北宋王朝一塊揭不開的傷疤，收復它也成了北宋最大的政治正確。而最終北宋的滅亡，也是因爲這個最高目標。燕雲十六州也叫幽雲十六州，指的是包括幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、嬀、武、新、蔚、應、寰、朔等州。地形上大體屬於華北平原與內蒙古高原交界地帶，是中原王朝與北方遊牧民族的交界地帶。地理位置十分顯要，前朝曾經在這一代依靠險峻的地形，修築長城，抵禦北方遊牧民族的騎兵入侵，歷來是兵家必爭之地。
燕雲十六州歷屬中原王朝的統治，直到一個人的出現。石敬瑭，後唐皇帝李嗣源的駙馬，擔任河東任節度使，鎮守太原地區。李嗣源死後，養子李從珂即位。李從珂試圖削弱石敬瑭的力量，改封他爲天平軍節度使，調往其它地方鎮守。感到危機的石敬瑭決定先下手爲強，於936年5月起兵造反，不久後唐朝廷調遣大軍包圍了太原。形勢萬分危急之下，石敬瑭派遣桑維翰向契丹求援：“請稱臣，以父事契丹，約事捷之後，割盧龍一道及雁門關以北諸州與契丹”之後石敬瑭藉助契丹之力消滅後唐，在938年按約定將燕雲十六州獻出，自此燕雲十六州併入契丹。
960年趙匡胤稱帝，建立大宋。在趙普“先南後北，先易後難”的建議下，首先對南方的割據政權下手，但也沒有忘記恢復燕雲十六州。趙匡胤在內府庫專置“封樁庫”，將每年財政的盈餘存入裏面，打算積攢到三五十萬(貫)的時候，用金錢贖回失地;如果契丹不答應，就用這些錢散，招募勇士，再進行攻取。遺憾的是趙匡胤沒有等到那天，就先故去了。嗣後的太宗趙光義曾兩次發動戰爭，企圖收回幽雲十六州，無奈最終都是慘敗而回。此後宋遼一直保持着大體和平的狀態，但宋朝君臣並未忘記收復之心，宋神宗曾下詔書，有能恢復燕雲十六州的，封以王爵。就這樣宋遼雙方都進入了末期。
1115年女真族首領完顏阿骨打建立金國，隨後屢敗遼兵。此時宋朝的皇帝宋徽宗認爲遼有亡國之勢，決定聯金攻遼，乘機收復燕雲。於是派遣使者渡海連金。經過雙方几次的商談，與1120年達成海上之盟：金軍攻取遼的中京，宋軍攻取遼的南京、西京;滅遼後，宋將原來輸給遼的歲幣轉輸給金，金則答應將燕雲還於宋。1122年在鎮壓完江南方臘起義後，童貫率領十萬大軍向北進發。6月童貫命大將种師道率東路軍攻白溝，辛興宗帥西路軍攻範村。結果內戰內行，外戰外行的宋軍大敗而歸，被遼軍追至宋朝的雄州城下。宋徽宗得知後連忙下令班師。
同年7月在得知遼國皇帝耶律淳病死後，朝廷再次下令出兵，任命劉延慶爲都統制(總指揮)。這次剛出兵，遼將郭藥師就率領8千人馬和涿、易二州來降。宋徽宗志在必得，還沒取得徹底的勝利，就先爲各個州府改了名字，任命了各州府的長官。這次大軍採取了偷襲的戰略。劉延慶率軍與與遼軍主力正面對峙，夜晚派遣郭藥師等人偷襲燕京(幽州)。郭藥師殺入城後，眼看就要得手，但負責接應的劉延慶之子劉光世始終沒有出現。浴血奮戰後，郭藥師軍死傷過半，只得撤退。而劉延慶也被遼軍嚇住，在盧溝河燒營趁夜而逃，衆軍潰敗，輜重糧草全部丟棄，而遼軍追殺了幾十裏。
童貫主持的兩次伐燕均告失敗，金軍也摸清了宋朝軍事實力。在宋朝的請求下，金軍出動，遼軍得知後，棄城而逃。在收復燕雲的戰爭中，宋軍沒有發揮任何作用，所以金國拒絕履約，在雙方几回合的談判中，達成了以下協議：金國只將燕京六州二十四縣交割給宋朝;宋朝每年除了向金朝移交原來給遼朝的五十萬歲幣，還須補交一百萬貫作爲燕京的代稅錢。
1123年宋金交接領土，金軍臨走前，將富民、金帛、子女捆載而去。童貫接收的只是殘破不堪、基近空城的燕京和薊、景、檀、順、涿、易六州，而且當時山後地區的幾個州都在金軍手中，燕雲十六州並未完全恢復。儘管如此，宋徽宗還是醉了。履行祖先的諾言，封宦官童貫爲廣陽郡王，對其他人員加官進爵。命人撰寫《復燕雲碑》來歌功頌德，似乎太祖、太宗未竟的偉業，在他手中實現了。
酒喝的再多也會醒的。1125年金軍南侵，宋將郭藥師投降，剛剛收復兩年的燕京(當時爲燕山)地區再度陷落。1127年金軍攻克開封，擄走徽欽二帝，北宋滅亡。趙構在江南建立南宋，定都臨安，宋王朝距離燕雲越來越遠。當年宋太祖趙匡胤在隨柴榮北征燕雲之時，被提拔爲禁軍統帥，最終藉此開創北宋，而宋徽宗趙佶妄圖恢復燕雲，背棄澶淵之盟，撕毀和平協定，和北方的虎狼之國結盟，最終引狼入室，可以說是因外交失誤而亡國。所謂成也燕雲，敗也燕雲!
