鴉片戰爭是清朝的一個分水嶺，當然在此之前清朝就問題重重，而一場戰爭只是將這些問題暴露出來而已。
因爲要打仗，就需要銀子，銀子從哪來，花哪去，怎麼花?朝廷事先必然要有規劃，或者能拿出幾個可用的人才。但到了要打仗的時候，清政府根本找不到可用之材，而各省都督對戰況不理不問，並且還極爲不屑，以爲英國不過是“蠻夷”。
當時就廣州的林則徐抵抗了一下，沿海地區均防備鬆弛。英軍艦艇以驚人地速度到達大沽口炮臺，道光帝嚇壞了，提都不敢提主戰的事，忙命琦善找個翻譯跟英國去談，他拋出一個條件：嚴懲林則徐，問英軍艦艇可不可以退回去。
然而英國提出的條件太過苛刻，還指名要香港島，琦善簽了，道光帝大爲不滿，革職抄家，然後又派了幾個他倚重的皇親國戚去，先談後打。
奕山談判也沒談妥，失去耐心的英國人直接炮轟虎門炮臺，虎門失陷，奕山爲了逃避責任，他虛報戰況，大敗說成“大勝”。打仗跟賭博一樣，兵就是賭徒的“本錢”，他對道光說贏了，那麼英國進行下一輪進攻，道光帝會增派兵力，他有了本錢，就可以回去“扳本”。
不過他太天真了，第二次作戰他急於扳本，反而處處被動。
這裏要提一下三元里一代人民的抗英行動，確實很勇敢，他們自發武裝抗擊英國人，給英國人制造了很大的阻力。
當時全村男女老少在三元古廟集合，以三星旗爲令旗，“旗進人進，旗退人退”，同時，還聯絡了附近的數千農民和手工業者，手持大刀、長矛，冒雨迎敵，譜寫了抗英戰爭史詩一樣的歷史畫面。
在兩次鴉片戰爭後不久，八國聯軍又來了，此時各國都想來中國分一杯羹，中國眼看就要被這夥強盜瓜分。不過八國聯軍也有當時跟我們關係不錯的美國，但美國有解散過軍隊，當時美國正在內戰，沒心思侵略中國。
美國跟其他列強進入北京後，美軍守衛故宮，所以故宮沒被搶掠和侵害。各國列強在對中國發出攻擊的最後通牒文字中，只有美國沒簽字。
說起近代中國被侮辱，起源於英國，這個國家對中國造成很大損害，但中國卻似乎不記得這些了。
美軍對其他列強在中國的侵略行爲提出強烈譴責，在列強會議上，美國是唯一一個出聲阻止列強瓜分中國的，尤其是俄國打算拆解和瓜分中國，遭到美國堅決抵制。
當然這裏面有幾個原因，一八九八年，美國爆發了美西戰爭，美國內部需要源源不斷的兵力，所以分兵乏術，無法跟其他國家一起侵佔中國。
在利益瓜分上，尤其是在一八九五到一八九九年，美國商人在中國市場賺得盆滿鉢滿，美國很擔心別的國家對中國市場的佔領，會影響美國的貿易額，所以它必須阻止俄國等列強，美國希望看到一個主權統一的中國，這對美國門戶開放政策極爲有利。
在簽訂《辛丑條約》時，清政府毫無反抗餘地，國家孱弱就沒有話語權，李鴻章也沒有說話的機會，在這些列強中，只有美國不但沒對清政府提出各種要求，還竭力維護中國領土的完整。美國一直強調要維護領土和主權，呼籲減少賠款，對中國幫助還是比較大的。
在條約簽訂過程中，美國充當了中國代理人，而美國當時實力不夠強大，說話沒有現在有份量，不過還是讓俄國收斂了一下，沒敢太過分。
美國曾經的被殖民歷史，讓美國在強大後堅持“非殖民原則”，或許是因爲同命相連，美國其實也很同情當時中國的處境。第二個原因就是爭奪市場，美國認爲，要在中國謀取最大的商業利益，就要扶持中國成爲一個主權國家。
美國曾三次就“門戶開放”政策照會列強各國，要求列強共同遵守“機會均等”的原則，並反覆強調要“保持中國領土和行政的完整。”
清政府賠給列強的鉅額白銀中，美國退還了一部分支持中國留美的學生，還幫中國建了一所大學。
