漢獻帝劉協(公元181年4月2日—234年4月21日)，漢靈帝劉宏次子，漢少帝劉辯異母弟，母靈懷皇后王榮，東漢最後一任皇帝，公元189年-220年在位。因被董太后撫養，故稱“董侯”，初封渤海王，後改封陳留王。公元189年，董卓廢漢少帝劉辯，立劉協爲皇帝。董卓被王允和呂布誅殺後，董卓部將李傕等攻入長安，再次挾持了他，後來逃出長安。公元196年，曹操控制了劉協，並遷都許縣，挾天子以令諸侯。漢獻帝是怎麼被曹操抓到的呢?
漢獻帝等二三十公卿大臣渡過黃河後，先行過河的李樂率領幾千部下前來護駕。隔岸的李漼等人此時才發現漢獻帝已經渡河，於是隔岸高喊：“汝等將天子去耶?”李漼明白一旦渡過黃河，就不再是自己的勢力範圍，而失去了漢獻帝，自己前途堪憂。於是李漼沿河追擊，亂箭如雨。董承等人兵少，只能把被子張開，拉扯着行走。看看董承走遠，李漼才撤兵暫退。
漢獻帝等人進入李樂的軍營，河內郡的太守張揚派數千人揹着米來朝拜獻帝，河東郡的太守王邑也帶了許多絲綢布匹前來進貢。漢獻帝又可以吃飽飯啦。漢獻帝看着身邊追隨自己的朝廷公卿，非常感動，把絲綢全部賞賜給了百官，並且任命大量封賞護駕官員。淪落如此的漢獻帝，除了給百官們一個名號，實在沒什麼可以給的。
漢獻帝封王邑爲侯，封胡廣爲徵東將軍，封張揚爲安國將軍，都可以開府建衙，自行設置僚屬。胡廣、張揚等人的部下早就等着這一天了，就算朝廷不能發給實際的俸祿，只要有朝廷許可的名號，還怕換不來真金白銀嗎?大家紛紛上表乞求官職，漢獻帝只能全部答應。因爲來的人太多了，朝廷都來不及刻印，有的就隨便用鐵錐劃一個就算官印了。
漢獻帝着實狼狽。以往就算再落魄，宮女太監還是前呼後擁幾百上前人。可是在東澗大敗，死傷不少，黃河爭渡幾乎全部拋下被李漼殺死，放眼望去，除了白鬍子的公卿，就是舞刀弄劍的將軍，身邊一個可以相信的人都沒有。
李樂的地盤上一間好點的房子都沒有，漢獻帝就在籬笆牆的草房子中接受朝臣的拜賀。一些新來護駕的將士還是第一次見到皇帝。看到皇帝坐在草堆當中，看到據說是司徒、太尉等高官的老頭子顫顫巍巍的下拜行禮，一個個都你擠着我，我擠着你，趴在籬笆上看戲。
漢獻帝當時的心情當何等惶惑、淒涼。獻帝的出路究竟在哪裏呢?
在弘農郡的時候，有位叫做段煨的將領對獻帝還算忠誠，邀請獻帝前往他的營地。可是董承等人藉口段煨勾結李漼，拒絕前往。到達河內之後，太守張揚提出獻帝可以返回到東漢都城洛陽。可是洛陽殘破，當年董卓和孫堅在洛陽大戰，董卓撤軍，早就一把火把洛陽燒光了。尤其是張揚提出前往洛陽，一旦答應，獻帝必然完全落入到張揚的掌控之中。這是董承等人絕不能接受的。
張揚無奈，既然董承等人猜忌，自己就沒必要熱臉去貼冷屁股了，於是率軍回到自己的駐地。張揚撤走了，糧食也不再輸送了，幾千人又開始挖野菜充飢了。
當時，幽州的公孫瓚正忙着和劉虞的兒子、部下搶奪地盤，南方的揚州刺史劉繇和孫策打得不亦樂乎，荊州的劉表正在廣招文士，講學宣教推行仁術，野心家袁術則蠢蠢欲動想要自己當皇帝，曹操和陶謙正在幹仗，袁紹忙着剿滅不聽從自己號令的東郡太守臧洪，整個天下亂哄哄的。在關中將領眼中的香餑餑漢獻帝，在關東諸侯看來，不過是個可有可無的傀儡罷了。
不過，在那個亂世之中，依然有個別巨眼英雄，看到了漢獻帝的存在價值。
當時河北第一謀士謀士沮授曾經建議袁紹迎奉獻帝，“西迎大駕，即宮鄴都，挾天子以令諸侯，誰能御之!”可是，袁紹的其他謀士卻認爲，漢室早就衰敗，現在已經是諸侯爭霸，強者稱王的年代。迎來獻帝之後，怎麼面對呢。聽從皇帝的自己就沒有主權了，不聽皇帝的，就是違背命令了。那樣的話不是反倒束縛了自己的手腳?袁紹一聽有理，就放棄了迎接漢獻帝。
而曹操手下的謀士荀彧則認爲，當時晉文公因爲尊奉周襄王而得到天下諸侯的追隨，漢高祖爲義帝服喪而讓天下諸侯敬仰。現在如果能夠“奉主上以從人望，秉至公以服天下，扶弘義以致英俊，四方雖有逆節，其何能爲?”荀彧說的沒錯，漢獻帝在當時的士大夫階層看來，依然是高高在上的皇權化身，唯有尊奉獻帝才能贏得道義上，政治上的優勢，可以讓曹操和其他僅僅爲了各自的地盤而爭鬥的諸侯劃清界限，彰顯不同。而有了漢獻帝這塊金字招牌，全天下的士人，也會紛紛來投，效力朝廷，那樣曹操就可以擁有天下最多的人才了。
曹操聽了大喜，積極謀劃迎接漢獻帝。漢獻帝的困難生活終於可以暫告段落了。
