民間有句話叫做“劉備借荊州——只借不還”。荊州牧本來是劉表，曹操南征後，劉表繼位的兒子劉琮率領全州投降了曹操。曹操意圖繼續南下，乘勝利之勢奪取江東，結果卻遭到了孫權、劉備的聯合抵擋，最終因爲赤壁戰船被燒，士兵染上瘟疫不得不退回到北方。曹操兵敗後，劉備上表讓劉表大兒子劉琦擔任荊州刺史。當時的情況，皇帝掌握在曹操手中，劉表所謂的上表，也就是搞一種形式，相當於發一道“通電”而已。劉琦死後，劉備自任荊州刺史。不管劉琦這個刺史是劉備“擁戴”的，還是劉備這個荊州刺史是自封的，但既然劉備控制的範圍內沒有人來爭，也就是說同時期沒有同時出現兩位刺史，那這個荊州就應該是屬於劉備的。可是，爲什麼要說這個荊州是劉備借來的呢？而史家又爲什麼不直截了當的點明瞭這件事情呢？
荊州是不是劉備借來的？
劉備借荊州這件事情，《三國志·劉備傳》沒有直接說出，同樣，孫權的傳記也是如此。爲什麼會是這樣？這就是作者尊劉的思想所致，正所謂是爲尊者諱！不過，既然這件事是真實的發生過，想一點兒不提完全跳過去是不可能的。因此，在其他一些人的傳記當中，零碎記載這件事情的地方還是很多的。
《三國志·先主傳》注引《江表傳》中記載：周瑜爲南郡太守，分南岸地以給劉備。劉備立軍營於油江口，改名爲公安。劉表原來的官吏士人很多都來投靠劉備。劉備以周瑜所給地太少，不能很好地安頓荊州民衆，因此從孫權那兒借來了荊州幾個郡。這段記載成立不成立呢？有兩點需要確認，周瑜是不是南郡太守？孫權有沒有借地給劉備？《三國志·周瑜傳》記載：孫權任命周瑜爲南郡太守，駐守江陵。劉備以左將軍領荊州牧，行政機關設在公安。周瑜對孫權說過，劉備是梟雄，關羽、張飛是熊虎之將，……現在分割土地來資助他們，讓他們聚在一起，這就像蛟龍得到了雲雨，恐怕不是水池能夠容納得了的。《三國志·魯肅傳》也有記載：劉備到東吳的首府去見孫權，請求管轄荊州，只有魯肅勸孫權把荊州借給劉備，以便共同防禦曹操。曹操聽說孫權用土地資助劉備，當時他正在寫字，一驚之下毛筆脫落於地。
周瑜還有一個計劃，他要和劉備一起奪取西川，然後留下劉備駐守，讓劉備向西結好馬超。周瑜則回來，再從襄陽這邊進攻曹操，從而佔有北方。只不過是由於周瑜病亡沒有能夠實行。但讓劉備駐守蜀地，就是讓劉備離開荊州。憑什麼你讓人離開人家就離開？就是因爲荊州不是劉備的。
建安二十年（公元215），劉備奪取西川的第二年，孫權以劉備已經奪取西川爲由，派使者前來索要荊州。劉備拖延不還，說，等我奪取了涼州，那時再把荊州還給你。在這兒，劉備只是賴賬，並不是說沒有這筆帳，換句話說，劉備是認賬就是不還錢。爲此兩家打了起來，孫權派呂蒙進攻長沙等三郡，魯肅也在益陽與關羽相拒。魯肅提出來和關羽談判，這就是有名的單刀會。魯肅責備關羽說，我們借給你們土地，使你們有了安身之處，現在只要求歸還三郡，可你們還不認同。關羽手下有個人說，土地是屬於國家的，誰有德誰據有，哪能永遠屬於誰？魯肅當即厲聲喝斥他，關羽趕緊用眼光示意那個人離開，說，這是國家大事，這個人懂什麼！在這兒關羽也沒有否認借荊州這件事情。
劉備是怎樣借的荊州呢？
建安十三年（公元208），曹操率領大軍南下征伐荊州，正趕上荊州刺史劉表死了，繼位的兒子劉琮率領全州投降。劉琮並沒有把這個決定通知劉備，倉促之間，劉備只得撤往江陵（今湖北荊州市），在當陽的長阪坡被曹操騎兵追趕上。劉備留下很少一部分兵力阻截，自己繼續逃跑，幸好遇到了關羽的一萬水軍，這才退到了江夏（今湖北武昌），和駐守在這兒的劉表的長子劉琦合兵一處。曹操的幾十萬大軍繼續南下，劉備和劉琦的軍隊合起來差不多有兩萬，雙方勢力懸殊。
情急之下，諸葛亮對劉備說：“事情已經很危險了，請您下令去向孫權求救。”劉備同意後，諸葛亮到了江東。這時候的江東，也是籠罩在一片投降的情緒之中。但魯肅說服孫權不能投降曹操，還建議他立刻把周瑜調回來商量迎戰事宜。周瑜回來後，也是主張堅決抵抗曹操，同時提出了四項戰勝曹操的有利條件，這讓東吳上下統一了思想，下定了抗擊曹操的決心。孫權任命周瑜爲大都督，來到前線夏口，指揮全部軍隊與曹操決戰。周瑜指揮若定，和曹操鬥智鬥勇，終於在赤壁以少勝多，打敗了曹操。再加上荊州地區瘟疫流行，曹操無奈之下只好留下一部分軍隊駐守已經佔領的地區，自己回到了北方。
此時的江北荊州地區還在曹操手中，這對東吳來說仍然是一個極大的威脅，一旦曹操緩過勁來，東吳還會是曹操重點進攻目標。所以，周瑜挾赤壁勝利之餘威，發起了奪取荊州江北之地的戰鬥。周瑜的江北戰役打得十分艱苦，爲此還被亂箭射中，爲了不影響士氣，周瑜還帶傷巡視軍營。這倒便宜了劉備，赤壁之戰後，劉備基本上已經和曹操脫離了接觸，趁此機會，劉備奪取了荊州在江南的四個郡：武陵、長沙、桂陽和零陵。
經過近一年的戰鬥，周瑜終於奪取了荊州在江北的大部分地區，但荊州北部的襄樊地區仍然在曹操手中。此時的東吳，已經成爲了曹操最主要的敵人。曹操雖然自己帶兵向西部討伐馬超和韓遂，但卻留下了兩大兵團和孫權對抗，即西部的襄樊地區和東部的合肥地區。孫權東西不能兼顧，他必須要找一個兩全的辦法，那就是利用劉備。而劉備此時，也因爲地盤太小，難以施展手腳，於是提出來能從孫權那兒得到荊州的江北部分。（見上文）。在魯肅的建議下，孫權同意，劉備擁有了荊州大部分地區，成爲當時非常重要的第三股勢力。
史家爲什麼不直截了當點明這件事？
劉備借荊州是確定無疑的一件事情，《三國志》卻不明說這件事，唯一提到這件事的《魯肅傳》也是含糊說，劉備要求都督荊州，魯肅勸孫權借給他。好像劉備求的是職位，孫權給的是土地似的。可是在說到職務一項時，《三國志》卻表達的很直接。《三國志·先主傳》說的是：“先主表劉琦爲荊州刺史，……劉琦病死，羣下推先主爲荊州牧，治公安。”好像劉備這個荊州牧是羣下推薦的一樣。《三國志·吳主傳》則說：“劉備表權行車騎將軍，領徐州牧。備領荊州牧，屯公安。”又好象連孫權這個將軍的頭銜也是劉備讓他幹上似的。魯肅在向關羽討還荊州時，關羽手下有人說過一句話：土地是屬於國家的，誰有德誰據有，哪能永遠屬於誰？這句話應該說沒有錯。就當時的情況來說，荊州本來是劉表的，在抵抗曹操的過程中，劉備協助孫權，起到了重要的牽制作用，難道得到一個荊州刺史還不應該嗎？即便是孫權借給了劉備，那也是爲了自己，讓人替他抵抗曹操，這又有什麼不好說的？或者說，史家又在諱言什麼？
關鍵在於，赤壁大戰之前，劉備是依附於孫權，只不過，後來孫權以爲劉備難以制服，又需要他幫助自己抵抗曹操，將劉備放了而已。換句話說，劉備已經窮途末路，投靠了孫權，他已經變成了孫權的部下。在這種情況下借荊州不還，完全是一種小人行徑。
《三國志·周瑜傳》記載，劉備到東吳的都城見孫權，周瑜上書說：“我認爲最好的辦法應當是遷移安置劉備到吳郡，大興土木建造宮室，多送給一些美女和珍奇玩物，使他的耳目感官得到享受，再把關羽、張飛分開把他們放到不同的地方，讓像我這樣的人指揮他們一塊兒作戰，大事就可以安定了。”後來還提議一塊兒取西川，得手後留下劉備據守。
你東吳憑什麼安置人家劉備？周瑜又憑什麼指揮人家一塊兒作戰？關鍵就在於這時候的劉備是依附於東吳的孫權。
劉備自己也含含糊糊地提到過這件事，《三國志·龐統傳》注引《江表傳》說：劉備在和龐統宴席間閒話時問他，當初你爲周瑜的功曹，我到東吳的時候，聽說他祕密地上書孫權，勸他留下我不讓回來，有這件事情嗎？這是各爲其主的事情，你不要有所隱瞞。龐統說：有這件事。劉備嘆息說：“我那時正在危急時刻，正是有求於人的時候，所以不得不前去，差一點被周瑜所算計。這是當時天下有遠見的人都看明白的一件事情！那時候諸葛亮也勸我不要去，他苦苦相勸的原因也是害怕我回不來。我知道孫權防備的重點在於曹操，需要我作爲援手，所以不擔心。不過，這是屬於冒險走一趟，不是一條萬無一失的計策。”
假如說劉備和孫權是一個平等的關係，那他跑到東吳去幹什麼？實際上他就是去要一個獨立自主的荊州刺史。而孫權考慮到他的大敵仍然是曹操，又害怕最終收服不了劉備，所以沒有采納周瑜的建議。
劉備所依附的人不是一個，曹操、陶謙、呂布、袁紹、劉表都是，爲什麼單單依附孫權要掩飾忌諱呢？關鍵在於，前面那些人都是三國初期的諸侯，那時候正處於一個整合階段，分分合合的事情比比皆是，昨日降今日叛的將領數不勝數，劉備離開那些行將覆滅的諸侯（曹操除外）算不得奇事，反而還可以看成是一種明智之舉。而赤壁大戰這一時期已經不同了，天下大的形勢已經明朗，那就是曹操一家獨大，孫權坐擁江東，劉璋動搖觀望想找一個主子。當然了，還有西北馬超、韓遂想佔地爲王。這個時期，除了劉璋的益州官吏將領，已經很少有人再叛主自立或者“另投明君”。這時期的擇主而仕已經不是士人主流，這就是關羽投降不被世人詬病而於禁投降則被羞辱致死的區別。劉備這時候如果不依附孫權，根本就沒有立足之地，不投降曹操，只有被消滅。藉着孫權的力量活了下來，又利用曹操忙於對付馬超、韓遂的機會佔有了益州，還賴着荊州不還，於義於行何堪？更有甚者，劉備先於孫權稱王、稱帝，從依附孫權到自己稱王只有十一年時間。如果不把他這個事情隱下，這劉備的形象會是多麼的齷齪？
後世有些人對於漢朝的滅亡心裏總是酸酸的，當劉備有了一片小天地，新建立的這個政權又是繼承了“漢家”的香火，很多人就把一腔憤懣傾瀉到了曹操頭上，而給予劉備的都是溢美之詞，只因爲劉備短暫地滿足了一下他們心裏的失落。但劉備這個政權畢竟是靠着人家東吳的羽翼遮擋才長成的，他不但不和人家共同稱王，就像韓、趙、魏共同成爲諸侯一樣，反而倒出手來和人家大打出手，這實在是太不地道啦！但如果兩人完全是一種對等並列的關係就不同了，荊州是劉表的，劉表死後應該是劉琦的，劉琦死後這荊州就應該是劉備的。曹操南下，是劉備先擋住了他的進攻，這樣你江東才得以保全。後來你借土地給我，也是爲了你自己，因爲是我劉備替你擋住了曹操。就是你孫權的那個徐州牧，也是我劉備給你“申請”來的！不服你就來擺一擺資格，或者是論一論誰和漢獻帝的關係更近？
諱言借荊州，就是模糊劉備依附孫權。如果抹去劉備依附東吳這一層關係，劉備後期所做的一切都是“正義”的，這就是諱言劉備依附孫權的原因所在吧！
