公元前2070年，大禹的兒子啓殺死了大禹禪讓的繼承人伯益，建立了第一個奴隸制國家夏，中國歷史上第一次禪讓制就結束了，從此部落推選的禪讓制被父傳子的家天下所取代。
歷史差不多過了1600年，到公元前316年，地處中國北方的燕國又上演了一出禪讓。但這次禪讓卻帶着明顯的黑色幽默，更像是一場鬧劇，精明的臣子把糊塗的君主忽悠的暈頭轉向，最後稀裏糊塗的讓出了王位。這次禪讓最終把燕國帶入了長達數年的內亂之中。
這場鬧劇的主角就是燕王噲(?─公元前314年)，姬姓，名噲，燕易王之子，戰國時期燕國第三十八任國君，公元前320年—公元前318年在位。公元前321年，燕易王去世，燕王噲繼位。姬噲是燕易王的兒子，燕國的第三十八任國君。姬噲剛繼位的時候也是雄心勃勃，他一心想幹出一番大事業出來好在青史留名。
此時的燕國形勢逼人，不容樂觀，靠近齊國的十座城池都被齊人所佔，而此時的秦國也蒸蒸日上，一副獨步天下的野心世人昭昭。公元前318年，姬噲聯合楚、韓、魏、趙四國採用合縱之術共同討伐日益強大的秦國，可是各國心懷鬼胎，各打各的算盤，聯合軍隊猶如一盤散沙，結果當然是無功而返。
姬噲意識到燕國地處一隅，地少人稀，要想在如狼似虎的四鄰中得以自保，不通過改革來增強國力是死路一條。經過了一番尋找，子之這個人進入了他的視野。姬噲觀察了他一段時間，覺得“貴重果斷”,於是任命他爲丞相之職。經過子之一段時間的整頓，國家機關辦事效率顯著提高，官員臣屬貪贓枉法現象明顯減少，朝野上下一片清明肅然。姬噲於是放心的把不少權力給了子之，他自己落得輕鬆逍遙。
當此之時，有個江湖隱士鹿毛壽對燕王說：“您不如把國家讓給國相子之。人們之所以稱道堯爲君之賢聖，是因爲他把天下讓給了許由，許由沒有接受，因此堯有了讓天下的美名而實際上並沒有失去天下。如果現在您把國家讓給子之，子之一定不敢接受，這就表明您和堯有同樣的高尚品德。”
燕王於是把國家託付給了子之，子之的地位就更加的尊貴起來。又有人向燕王噲說道：“現在大王說將國家託付給子之，而官吏卻全是太子平的人，這就是名義上交付給子之而實際上還是太子平當權。”燕王噲於是將俸祿三百石以上官吏的印信收起來都交給子之。子之因此坐北朝南而坐，開始行使國王之權，燕王噲年老不理政事，反而成爲臣下，國家大事都由子之來裁決。
燕王噲的禪讓使太子平心中不忿，原本自己唾手可得的王位卻被別人取而代之;子之也覺得太子平的存在是對自己的威脅，欲除之而後快。公元前315年，燕國太子平與子之在燕國爆發內戰，由此造成數月災難，死者達數萬人，衆人恐懼，百姓離心。
孟子對齊宣王說：“現在攻打燕國，這是文王、武王伐紂的時機，不可失去。”齊宣王於是命令章子率領五都之兵，加上北方守軍，以平定內亂爲由攻打燕國。燕國士兵由於自己國家的內亂，此時也不應戰，城門不關閉。齊國因此一舉攻佔了燕國都城，殺死了燕王噲與子之，太子平也死於戰亂。齊國這次出戰，差點滅了燕國，後來由於各諸侯國的抗議，齊宣王纔不得不把齊軍又撤出燕國。
周赧王元年(前314)，趙送燕公子職入燕爲王，是爲燕昭王。燕昭王求士，後樂毅、劇辛、蘇秦等赴燕，燕國才得以復國。
燕王噲的荒唐之舉，不僅沒給燕國國內局勢帶來穩定，反而因此造成戰亂，搞得燕國生產凋零，民不聊生。燕王噲不僅自己因此被殺身亡，更是差點讓燕國由此滅亡。
大爭之世的戰國時代，王族公室子孫爲爭奪王位不擇手段，諸侯列國也打得不可開交，滅國事件層出不窮，弒君之事屢屢發生。而燕王噲卻天真地效仿古代帝王堯的禪讓之舉，結果差點導致滅國，自己和子孫也死於戰亂。只能是給自己、給歷史留下一個可笑的笑話而已!
