商朝從湯開始，到紂滅亡，共傳十七代三十一王，近六百年。約當公元前十六世紀至公元前十一世紀。商朝歷史上有一個很顯著的現象，就是都城屢遷。湯最初建都於亳(今河南商丘市)。其後五遷：中丁遷都於隞(今河南滎陽北敖山南);河亶甲遷都於相(今河南安陽市西)，祖乙遷都於邢(今河南溫縣東);南庚遷都於奄(今山東曲阜舊城東)，盤庚遷都於殷(今河南安陽西北)。盤庚遷殷，在商朝歷史上具有劃時代的意義。在此之前，從湯至陽甲，傳十代十九王，約三百年，爲商朝前期。在此之後，從盤庚至紂，傳八代十二王，凡二百七十三年，爲商前後期。由此可見，都城屢遷，確切地說，應該是指商朝前期。
商朝前期爲何屢次遷都呢?
關於這個問題，古今學者衆說紛紜，主要有以下幾種觀點：一、“水災”說;二、“遊牧”、“遊農”說，三、“去奢行儉”說，四、“王位紛爭”說。
“水災”說試圖從自然災禍方面去尋求商都屢遷的原因。但它舉不出一條過硬的材料來證明水災逼迫商人遷都。相反，從湯至中丁，傳六代十一王，至少都亳一百五十軍，難道這麼長一段時間河水就役有鬧災嗎?而且從武丁到紂卜辭多次記載洹水氾濫爲害殷都，但殷人並未因此遷都。爲何盤度之後水災不能逼人遷都，而盤庚之前水災卻能逼人遷都呢?另外，南朝的幾個都城全在黃河兩岸，尤其是中丁由亳遷隞和盤庚由奄遷殷，越遷越向河濱，這種現象用“水災”說是無法解釋的。
“遊牧”、“遊農”說試圖從社會生產方面去尋求商都屢遷的原因。“遊牧”說認爲，商人在盤庚遷殷之前還是遷徙無定的遊牧民族，到盤庚時纔有初步的農業，由遊牧經濟轉入農業經濟，因此有了定居傾向。但商代卜辭和考古資料證明，早在商代前期，農業己是最主要的生產部門，所以，此說不符合歷史實際情況.
“遊農”說認爲，商代的農業是原始的。其原始性表現爲生產工具的笨拙和耕作方法的原始。商人採用“火耕”的方法，即“焚田”，來代替笨拙的生產工具開闢原野，把林莽燒平後，在灰土上播種。他們既不知道灌溉，也不懂得施肥，一旦土地的自然力耗盡，便需改換耕地，不得不經常遷徙。“遊農”經濟是商人都城屢遷的原因所在。但考古資料證明，鄭州和小屯兩地商代文化中出土的石鐮和石斧都很近似。這兩地正好一個代表商代前期，一個代表商代晚期。商代農業生產已使用少量青銅器。目前出土的幾件青銅農具，商代前後期的數量也大體相當。這說明商代前後期農業生產工具並未發生重大變化，同樣是“笨拙”的。至於耕作方法，胡厚宣先生在《殷代焚田說》中指出“焚田”是殷人狩獵的一種方法，根本與農業無關，至於說商人“不懂得施肥”，則與史實不符。《汜勝之書》說：“湯有旱災，伊尹作區田，教民糞種，負水澆稼。”甲骨文“尿”字即糞便之“屎”字。卜辭中有大量“尿田”的記載，商代初期已知“糞種”，當是可能的。“遊農”說的論據經不住推敲。另外，它跟“水災”說一樣，無法解釋中丁之前和盤庚之後，商都穩定的史實。所以，“遊農”說也難以令人置信。
