據考，漢高祖劉邦爲鞏固統治籠絡功臣，頒給元勳“丹書鐵券”作爲褒獎。劉邦建立漢王朝後，“命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通制禮儀;又與功臣剖符作誓，丹書、鐵契、金匱、石室，藏於宗廟”。其中的“符”也就是通常所說的“契”，即皇帝與功臣、重臣之間信守的憑證。下面本站小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
“丹書、鐵契、金匱、石室”，即以鐵爲契，以丹書之，將皇帝與功臣、重臣的信誓用丹砂寫在“鐵券”上，裝進金匱藏於用石建成的宗廟內，以示鄭重和保證“鐵券”安全。然而，最早的“鐵券”並無免罪和免死等特權，僅作爲一種加官晉爵封侯的憑證。獲賜鐵券的功臣及其子孫中，不乏獲罪甚至被處死的人。
北魏時期，孝文帝經常爲宗親、近臣頒授鐵券，甚至還出現了大臣向皇帝乞求鐵券，以作護身之符的現象;隋唐以後，頒發“鐵券”已成爲常制，凡開國元勳、中興功臣皆賜予“鐵券”，連一些寵宦、宦官也有獲得“鐵券”的。而且，從隋代起，“鐵券”上的丹砂填字漸漸改爲用金填字，故後世又將其稱爲“金書鐵券”。唐代最著名的“錢鏐鐵券”，是乾寧四年(897年)唐昭宗頒賜給吳越國王錢鏐的，現仍收藏於中國國家博物館。
“丹書鐵券”有了免死的權限，最早在南北朝時期。早期鐵券免死次數大多在3次以下。從北魏至唐代，免死次數不斷增加，唐代後期，受賜鐵券者的子孫甚至可以憑鐵券免死1至3次。
宋代時，宋太祖趙匡胤“黃袍加身”，從後周柴家手中謀得皇位，爲了安撫民心，下旨厚待柴氏子孫，賜柴氏“丹書鐵券”，即使柴氏後人犯罪也不得加刑。家喻戶曉的小說《水滸傳》中所描寫的“小旋風”柴進家的“丹書鐵券”，確實有其歷史依據。
到了明代，鐵券制度進一步完善，明太祖朱元璋從法律上規範了“丹書鐵券”的頒授對象，僅限於立有軍功，被封爲公、侯、伯的勳臣。明代金書鐵券分爲七等，其中公爵分爲一等，侯爵分爲二等，伯爵分爲三等。各等鐵券大小不一，最大的公爵一等鐵券高一尺，寬一尺六寸五分。其他各等鐵券大體是每等在高和寬兩方面都遞減五分。最小的伯爵二等鐵券高七寸，寬一尺二寸五分。所有的鐵券都是一式兩件，一件授予獲賜者，另一件藏於內府。在需要查驗時，只要將它們放在一起，便可真僞立辨。
洪武三年(1370年)，朱元璋大封功臣。李善長、徐達、李文忠等34人獲公爵、侯爵封號，並被賜予“金書鐵券”。明成祖朱棣即位時，幫助他奪取皇位的“靖難”功臣邱福等26人也都被賜予鐵券。
明末，崇禎皇帝還曾給大宦官魏忠賢的侄子魏良卿頒賜鐵券。
與唐代的鐵券相比，明代金書鐵券的券文已有明顯變化。一是謀逆不宥，只宥其他死罪;二是免死的次數較少，子孫不免死。
