約公元前21世紀，天下“共主”夏禹死後，夏禹之子啓殺掉原定繼承人益而奪得王位，從而取消了傳統的部落聯盟首領禪讓制。部族有扈氏(在今戶縣)認爲夏啓不該繼承大位，拒不服從其命令。夏啓從國都陽城(在今洛陽以南，洛河、伊河流域登豐縣一帶)起兵討伐有扈氏。夏軍進抵甘河地區，與有扈氏軍隊展開激戰。由於夏軍人多勢壯，終於殺掉有扈氏首領，罰其部落民衆爲牧奴。這是歷史上有文字記載的發生在西安地區最早的一次戰爭。
甘之戰是中國歷史上一次極其重要的戰爭，是原始社會部落聯盟的民主禪讓制的復辟與奴隸制反覆闢的長期鬥爭的結果，表明新興的、先進的社會制度最終將取代原始社會的殘餘勢力。經過這場戰爭，代表新興的奴隸制社會的夏王朝得到了鞏固和發展，爲其後定都斟鄩奠定了基礎，爲中國社會進入新的文明階段作出了積極貢獻。夏王朝的勝利，使中原地區部族紛爭的局面得到了統一，鞏固了夏王朝的專制政權。
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啓的一篇戰鬥動員令《尚書·甘誓》這樣記載：
[原文]
大戰於甘，乃召六卿②。王曰：“嗟!六事之人(3)，予誓告汝：有扈氏威侮五行(4)，怠棄三正⑤。天用剿絕其命(6)，今予惟恭行天之罰(7)。
“左不攻於左(8)，汝不恭命;右不攻於右，汝不恭命;御非其馬之正(9)，汝不恭命。用命，賞於祖(10);弗用命，戮於社。予則孥戮汝(11)”
[譯文]
即將在甘進行一場大戰，於是夏啓召集了六軍的將領。王說：“啊!六軍的將士們，我要向你們宣告：有扈氏違背天意，輕視金木水火土這五行，怠慢甚至拋棄了我們頒佈的歷法。上天因此要斷絕他們的國運，現在我只有奉行上天對他們的懲罰。
“戰車左邊的兵士如果不善於用箭射殺敵人，你們就是不奉行我的命令;戰車右邊的兵士如果不善於用矛刺殺敵人，你們也是不奉行我的命令;中間駕車的兵士如果不懂得駕車的技術，你們也是不奉行我的命令。服從命令的人，我就在先祖的神位前行賞;不服從命令的人，我就在社神的神位前懲罰。我將把你們降爲奴隸，或者殺掉。”
