四千多年前，中國發生了一場特大的洪水災害。這場水害引出了一連串的精彩故事，其中，一個細節成就了夏啓以四千年“家天下”的封建社會取代了中國遠古歷史上的王位“禪讓制”。
大水之災威脅着中原各個部落的生活，爲了治理洪水，唐堯命令有崇氏部落的首領鯀去治理洪水。鯀用圍堵的辦法治理水害，結果事與願違，九年也沒能治理水災。唐堯將失職的鯀處死，讓鯀的兒子姒禹繼續治理水災。姒禹採取了以疏導爲主的方法，開山鑿渠把洪水引入大江大河，疏入大海，形成後世廣泛流傳的“大禹治水”的故事。於是，姒禹名聲在外，贏得了各部落百姓的擁戴，最終成爲夏王朝的第一個帝王。
姒禹的兒子叫姒啓，就是本文的主人公夏啓，亦稱“夏後啓”、亦稱“夏後開”，姓姒，名啓，又作開。
夏啓是中國王族分封時代夏王朝二任王，簡歷應當填寫：祖父崇伯鯀，父親是夏王朝首任帝王姒禹，母親是塗山氏女子，名叫女嬌。
相傳，鯀的妻子有莘氏女志因夢裏吃了薏苡而生姒禹，當時的帝王唐堯賜以姒姓。姒禹治理了水患，指導百姓興修溝渠，發展農業，領兵平定三苗之亂，使人民得以安居樂業。爲了表彰他的豐功偉績，虞舜封他於夏(今河南登封縣東)，後來還把帝位禪讓給了他，因稱夏禹。
姒禹死後，其子夏啓繼位，鞏固了中國歷史上第一個奴隸制國家——夏朝的統治。夏立國四百多年，共傳十七王。
夏啓在中國古代歷史上頗有名氣，一是因爲他是因治理大水而有名的大禹的兒子，二是因爲他是中國夏朝的第二個君主，三是因爲他用武力奪取了王位，是中國歷史上由“禪讓制”變爲“世襲制”的第一人。“父傳子，家天下”由他開始在中國沿襲了四千多年。
據歷史學家考證，夏啓在位起訖公元前2061—前2052年;生卒年公元前2130—前2052年;出生地塗山(今浙江紹興西北);遷都黃臺岡(今河南新密境內);年號帝啓元年(辛丑，公元前2060年)。
那麼，在四千多年前君主禪讓制度流行的年代，是什麼細節促成夏啓得到王位?夏啓爲什麼又要用武力鞏固王位呢?
《史記》和《尚書》都敘述了堯、舜、禹“禪讓”王位的史事。唐堯死後，虞舜繼位，用同樣的推舉方式，經過治水考驗，以姒禹爲繼承人。姒禹晚期，又舉皋陶爲繼承人，皋陶早死，姒禹又舉伯益爲繼承人。可以說，禪讓制在當時的社會背景下是一種非常理想的人才選拔制度，是選舉“賢能”的體現，是人民意願的體現，天下之大人人平等。
中國上古時期的禪讓制度，最早記載於《尚書》。後來中國的王朝更替，也有以禪讓之名行奪權之實的。這些“禪讓”包括：公元8年，西漢的孺子嬰禪讓給新朝的王莽;公元220年，東漢獻帝劉協禪讓給曹魏文帝曹丕;公元265年，曹魏元帝曹奐禪讓給西晉武帝司馬炎;公元420年，東晉恭帝司馬德文禪讓給南朝宋武帝劉裕;公元479年，南朝宋順帝劉準禪讓給南朝齊高帝蕭道成;公元502年，南朝齊和帝蕭寶融禪讓給南朝梁武帝蕭衍;公元557年，南朝梁敬帝蕭方智禪讓給南朝陳武帝陳霸先;公元581年，北周靜帝宇文衍禪讓給隋朝文帝楊堅……
非常明顯，禪讓制確有弊端。一是在上古時期各種監督機制不完善和管理透明度不高的情況下，禪讓也只是一種外在形式而已，所謂人才的賢能是口口相傳的，是可以人爲神話的;二是禪讓制的實施往往還要披上一層假惺惺的禮讓外衣——被選舉的首領要躲在山間森林或者隱蔽之處，推讓再三，然後由族人或者部下擁戴他出來——這種假惺惺的禮讓是本文敘述的細節關鍵。
虞舜百歲時到南方巡遊，突然患病，死在了蒼梧山(今湖南寧遠縣南)。接任的姒禹聽到此訊，親自率領衆臣以隆重的禮儀爲舜建造了陵墓，並在蒼梧山修廟祭祖，這就是至今猶存的零陵和舜廟 (今湖南寧遠)。
守孝期滿之後，姒禹讓出了帝位給虞舜的兒子，自己躲避起來。但是，百姓對姒禹十分擁護，因爲姒禹治水對百姓的貢獻太大，因此，姒禹最終繼承了帝王之位。
姒禹晚年，想效仿堯、舜，找一個賢能的人來接替自己，曾徵詢各部落首領的意見，挑選在帝舜時就掌管刑法的皋陶作他的繼承人，讓皋陶管理政事。可惜，皋陶品德雖好，年齡太大，沒等接任，皋陶就先禹王而死去。姒禹又立伯益爲接班人，卻把軍政大權交給了兒子夏啓，而且外出的時候，常常帶着兒子夏啓。結果，夏啓在百姓當中的形象遠勝過伯益。這個細節是姒禹無意間爲禪讓制的覆滅埋下的禍根。
公元前2061年秋，帝禹出巡時在會稽死了，雖然，帝禹臨終前有意把天下“禪讓”給伯益;但是，伯益輔佐帝禹執政的時間太短，百姓尚未蒙受他的德澤，所以各氏族首領都不去朝拜伯益而去朝拜夏啓，並且說：“吾君之子也(啓是我君帝禹的兒子啊)”(《孟子》)。
伯益並非無德無才，而是兢兢業業爲國家出力。伯益曾經是大禹治水的一名主要助手，發明過一種鑿井的新方法。伯益擅長畜牧和狩獵，曾教會人們用火燒的辦法來驅趕林中的野獸。
伯益
然而，伯益的想法過於天真。伯益以爲天下從此就是自己的了，便在帝都陽城(今河南登封市告城鎮)即位稱王，坐上了天子之位。但是，伯益也看到了百姓對夏啓的擁戴，看到了自己所處位置的不穩定。帝禹三年喪服完畢以後，伯益就將天下讓給帝禹的兒子夏啓，自己避居到箕山的南面去了。
當年，唐堯禪讓帝位給虞舜，虞舜躲避起來，客套了一番，禮讓給了唐堯的兒子丹朱，最後，還是虞舜做了帝王;虞舜禪讓帝位給姒禹，姒禹也躲避起來，客套一番，禮讓給了虞舜的兒子商均，最後，還是姒禹坐了帝位;現在，姒禹禪讓帝位給了伯益，伯益當然也要學着先輩的樣子，躲避起來客套一番了。急什麼，帝位早晚是自己的。
這是中國帝王禪讓史上的一個關鍵細節，也是中國上古歷史的一個關鍵細節——伯益假惺惺地“避居箕山之陽”，期望夏啓假惺惺地號召百姓呼喚伯益出山，可是，伯益的願望沒有實現。夏啓沒有對他客套，百姓也沒有擁戴他出山，伯益的願望成爲了泡影。
假如伯益沒有假惺惺地“避居箕山之陽”，按照夏禹的禪讓堅決繼位，禪讓制一定還會繼續延續若干年，中國歷史還不至於早早進入“家天下”王位繼承時代。但是，伯益偏偏假惺惺地“避居箕山之陽”，讓中國古代歷史就此轉換了一個新的時代。
司馬遷《史記·夏本紀》記載：帝禹的兒子啓有賢德，天下的百姓，都希望他能繼承共主的位置，“於是啓遂即天子之位，是爲夏后帝啓”，最後，人們擁立夏啓做了帝位。後人神化夏啓爲仙——《山海經·海外西經》：“大樂之野，夏後啓於此儛九代，乘兩龍，雲蓋三層，左手操翳，右手操環，佩玉璜，在大運山北。”明代畫家蔣應鎬繪製的《山海經釋義》插圖中就有《夏啓御飛龍》。
綜合歷史記載，禪讓雖是一種制度，但是，關鍵還在於繼承者是否具有威望，關鍵還在於繼承者能否收攬衆心。
“古者禹死，將傳天下於益，啓之人因相與攻益而立啓。”(《韓非子》)從此，“啓”用武力開啓了王位由父子世代相傳的“世襲”制。“天下爲公”的原始社會被“天下爲家”的奴隸社會所代替。
可以想見，擁有“合法”王位的伯益是不甘心被大家冷落的，“避居箕山之陽”一是爲了迴避夏啓的武力威脅，二是爲了期待百姓擁戴他出山。可惜，這件事情讓伯益弄假成真，百姓擁戴姒啓，夏啓並不客氣，堂而皇之登上了王位，絲毫沒有表露出禪讓王位於伯益的意願，於是伯益便開始發牢騷，做了一些不利於夏啓的小動作。最後，伯益惱羞成怒，召集自己的東夷部族率軍向夏啓殺來，企圖奪取王位。
這個時候，從政治的角度來看，夏啓的王位是不穩定的，可是，夏啓早有防備，並採取了自己的措施——夏啓使用武力殺死了伯益，夏啓即位後，以辛丑年(公元前2060年)爲帝啓元年。
除了伯益，對夏啓不滿的還有其他一些部落。帝啓二年(壬寅，公元前2059年)春，有扈氏族(位今陝西西安戶縣西北)對夏啓繼承帝位非常不滿，認爲夏啓不尊祖訓，背叛天道，以武力謀取王位，是大逆不道的行爲，因此發動叛亂。“以堯、舜舉賢，禹獨傳子，故伐啓。”(《淮南子·齊俗訓》)
夏啓
夏啓親自率兵討伐有扈氏族，雙方在甘地(今河南洛陽西)展開決戰。戰前，夏啓作《甘誓》一文，以嚴明軍紀，鼓舞士氣。夏啓召集六軍的將帥，義正詞嚴地說：“六軍的將帥們，我要告訴大家，有扈氏對天帝不敬，王命不遵，是上天借我的手來消滅他們!因此你們要服從我的命令，奮力出擊，不可懈怠!戰鬥的時候，在戰車左邊的人，如果不盡到自己的職責，就是不服從命令;在戰車右邊的人，如果不盡到自己的職責，就是不服從命令;駕馭車馬的人如果不聽軍令，不盡職責，就是不服從命令。服從命令的人，我將在祖廟賞賜他;對於不服從命令的人，我會在社壇前處死他，還要處罰他們的子孫。”
經過激烈的戰鬥，夏啓終於滅掉了有扈氏，鞏固了自己的帝位。夏啓效仿父王姒禹當年“塗山大會”之舉，於帝啓二年(壬寅，公元前2059年)秋在鈞臺(今河南禹州南)召開天下諸侯大會。《左傳·昭公四年》說“夏啓有鈞臺之享”，指的就是這次大會。
鈞臺位於今禹州市城南三峯山之陽，有山禺水從臺下流過，繞大陵迤邐而向東南，匯穎水，注淮河，進長江而入東海。“鈞臺大享”是中國歷史上有文字記載的第一次大型國宴，參加享禮者有記載爲“執玉帛者萬國”，相傳爲八百諸候，每位諸候席前擺五個筐、五個高腳盆、五個銅鼎，裏邊盛滿美味佳餚。
孔子說：“唐、虞禪，夏後、殷、周繼，其義一也。”認爲唐堯、虞舜的禪讓制和夏、商、周所施行的世襲制都是順從天意的行爲，是歷史進步的表現，應該予以肯定。孟子也說：“天視自我民視，天聽自我民聽。”天看見了也就是人民羣衆看見了，天聽見了也就是人民羣衆聽見了，意思是說天意就是民意。
由於夏王朝初次建立，都城處於不穩定狀態，爲了防衛和戰爭的需要，急需建有堅固防禦設施的新都。《中華都城要覽》中稱：“夏啓繼位後，陽城被毀，啓只好遷居新都。”2005年4月16日，新華社報道，來自全國各地的五十四名專家齊聚河南省新密市，對新密新寨古城遺址的性質與地位、溱洧文化的內容進行實地考察、論證後認爲，新寨遺址就是夏啓都城，新密溱洧流域中心區域是中華五千年曆史的重要基點和起始地。
禪讓制和家天下有什麼不同呢?《禮記·禮運篇》講姒禹以前的社會是大同社會，“大道之行也，天下爲公”，首領依其品德才能選舉產生(選賢與能)。姒禹以後，原始公社制度解體了，國家財產成了一傢俬產，“今大道既隱，天下爲家”，私有制已成合法，天子之位傳子而不傳賢，父死子繼也是理所當然的事(大人世及以爲禮)。
其實，“家天下”取代“禪讓制”之後，天下並不太平。史載夏啓有六個兒子，這六個兒子品德都不怎麼好，特別是小兒子武觀，幾度反叛想奪王位。夏啓活着的時候兩度原諒了他，但是，夏啓死後不會知道，“家天下”也有夏朝滅亡的時候。
夏啓在位執政虛記十年(《通鑑外紀》)，死於帝啓九年(已酉，公元前2052年)，終年七十九歲，王號啓，尊號夏啓、夏後啓，諡號帝啓。夏啓死後，出現了五子爭權鬥爭。夏啓在位九年，病死，葬於安邑附近。
儘管，“家天下”取代了“禪讓制”共達四千餘年，但是，“家天下”的天下也是經常更換姓氏，並沒有實現上古時期人民所期待的那樣——和睦太平。
