蘇武，西漢時期傑出外交家、民族英雄，“蘇武牧羊”的故事不僅使其名著當時，且對後世產生深遠影響。不僅使其名著當時，且對後世產生深遠影響
羈胡十五載，夜夜夢漢關。
苦難的背後是對恩義的銘記。
在蘇武心目中，大漢朝對蘇家是有恩的。蘇武的父親蘇建，隨衛青出征時曾因失軍依律當斬，是漢武帝寬恕了他，只將他贖爲庶民，後來又重新啓用爲代郡太守。
大漢朝沿襲古制，凡二千石以上官員任滿三年，其子弟中有一人可以任爲郎官，這叫“任子”。蘇武正是得益於這項恩惠，以“任子”資格入宮當的郎官。
太初四年(公元前101年)，匈奴剛繼位的且鞮侯單于把大漢天子比作父親，自稱兒子，並遣使示好。作爲迴應，漢武帝在天漢元年春天，特別提拔蘇武爲“中郎將”，出使匈奴，一起出使的還有副中郎將張勝、假使常惠以及隨員百餘人。
蘇武一行人到了匈奴，很快發現匈奴單于此前的謙卑求和，並非真心，而是躲避漢威的權宜之計。面對匈奴人的倨傲無禮，蘇武行事處處維護大漢威嚴，一心想完成使命，回朝覆命。
可就在這個時候，發生了一件蘇武事先並不知曉的大事。
匈奴緱王(昆邪王姐姐的兒子，曾與昆邪王一同降漢，後隨漢軍出擊匈奴，兵敗後又歸順了匈奴)和漢人虞常(曾擔任長水校尉，出擊匈奴被俘，被迫投降了匈奴)，想聯合衛律(原爲漢使，投降匈奴後受到重用)身邊的十幾個漢人屬吏，劫持且鞮侯單于的母親大閼氏，重新歸漢。
正準備動手，剛好碰上蘇武一行人到來，巧的是準備謀反的虞常跟副使張勝是老相識。
虞常爲了向大漢表明心志，解救母親、弟弟，祕密地找到了張勝。
虞常對張勝說，聽說皇上最痛恨衛律，我會想方設法埋伏弓箭手射殺他，事成後有老足下代爲奏聞皇上，請求法外開恩饒恕我的母親和弟弟。他們如能得到厚待，我自感激不盡。
張勝聽了很興奮，當即答應並拿了一些財物給虞常。
按說，這麼重大的一件事，張勝作爲副使應當立即上報主使蘇武，不知是害怕蘇武會因此責備他擅作主張，還是想事成之後邀功，張勝竟將這事徹底隱瞞了下來。
一個月後，謀反者認爲的良機出現了，且鞮侯單于帶着大隊人馬外出行獵，王庭後宮只有單于的母親和幾個弟弟。
然而，就在準備動手時，消息卻不慎走漏了，單于子弟帶兵撲來，結果緱王戰死，虞常被活捉。
且鞮侯單于聽聞發生了謀反案，立即從獵場趕回，並急令漢人衛律徹查此案。
這時候，事先知道內情並且暗中給了資助的張勝害怕了，不得不向蘇武說出了實情。蘇武的頭腦很清醒，一聽此事，大驚而言，如果虞常將此事供出，衛律必會傳訊到我。我堂堂持節漢使，若對簿虜庭，豈非有辱大漢天子!罷了，罷了，不如早爲自決!
話剛說到這裏，蘇武就要拔劍自刎，張勝等人趕緊上前，奪劍力阻。
事態的發展果如蘇武所料，虞常很快將張勝供出，且鞮侯單于勃然大怒，揚言要殺盡漢使，這時衆臣上前勸阻說，激怒漢廷不如羞辱漢廷，與其殺盡，不如使其投降。
且鞮侯單于接受了建言，隨即任命漢人衛律爲主審官，將蘇武、張勝等人召到王庭審問。
蘇武視氣節如白羽，不容一點玷污。
被召到王庭後，蘇武始終拒絕供述一詞。他對張勝等人說，我若屈節辱命，還有何面目與公等一同歸漢!
說完，拿起佩刀就朝自己的脖子猛刺。
衛律見狀大駭，奔過去一把將蘇武抱住，然而刀尖此時已經深深地刺進了蘇武的喉嚨，鮮血四濺，蘇武近死。
據《漢書·蘇武傳》記載，緊急趕來的匈奴醫官用一種十分神奇的醫術將蘇武搶救了過來——“鑿地爲坎，置微火，覆武其上，蹈其背以出血。蘇武氣絕，半日復息。”
匈奴單于很佩服蘇武身上所迸發出的大丈夫氣節，但越是這樣，他越是想降服這個剛毅似烈火的漢人。
待蘇武的傷勢有所好轉後，匈奴人開始了第二輪勸降，這一次他們用的是以死相逼。
衛律特意將蘇武、張勝、虞常押在一起，然後一劍斬殺了虞常。
之後衛律將滴血的劍抵住張勝的咽喉，厲聲逼迫，降還是不降?
張勝的意志徹底垮掉了，他懦弱地回答了一個字，降。
一死一降後，衛律再進一步，又將滴血的劍逼向蘇武，副使有罪，主使連坐。張勝已降，君有何說?
蘇武當即怒懟，本無同謀，又非親屬，何來連坐?
衛律一時語塞，大怒之下，他猛然舉劍想劈嚇蘇武，然而蘇武卻凜然不動，根本不鳥他。
硬的不行，衛律只好再來軟的，說什麼只要歸降，保你能封號稱王，擁衆數萬，牛羊滿山，富貴無比。否則你只能落個枉死絕域，與草木同枯，這是何苦呢!
這時候，蘇武擲地有聲地說出了一段大義威嚴之辭：你不顧恩義，叛主背親;我爲漢使，何故尚要見你!我不降胡已明，要殺變殺，何必多言!我告訴你，殺漢使者，今已有三，南越殺漢使，滅爲九郡;宛王殺漢使，頭懸北闕;朝鮮殺漢使，即時誅滅。如今設若再加上一個匈奴，我死便罷，只怕匈奴從此難逃三王厄運，至於你這樣賣主求榮之徒更是休想倖免!
這一席話罵的衛律徹底敗下陣來，又不敢擅殺，只好回去如實稟告匈奴主子。
面對這樣的對手，匈奴單于仇恨的同時卻也越發地欽佩。爲了消磨蘇武的意志，之後匈奴人將蘇武扔進地窖裏，任由寒風吹，雨雪淋，不給吃食。
挺起脊樑，人的意志力是難以想象的。面對這等卑鄙狠毒的摧殘，蘇武沒有垮掉，靠着吃雪，吃毛氈，他硬是挺過來了。
人一旦將活着活成了奇蹟，即便是敵人，也只能仰視。
過了許多天，匈奴人見蘇武居然還活着，驚詫之餘已不由地將這個漢人當成了天神。
因爲敬畏，此時的匈奴單于已不忍殺死蘇武，但憤怒又讓他無法釋懷，於是蘇武被匈奴單于流放到了如今的貝加爾湖，當時叫北海的荒寒絕地，去牧羊，而且牧的全是公羊。
匈奴單于放話說，等到那些公羊產了崽，下了乳，再放這個漢人回來。
蘇武漫長而苦難的流放生涯就這麼開始了，在與世隔絕的荒寒絕地，無法想象，他是如何一日復一日，一年復一年的挺過來的。
更難能可貴的是，即便生存的條件不如獸類，但蘇武依舊活出了人的尊嚴，活出了大漢使臣的威儀。
牧羊時，他決不會忘記執持那支象徵尊嚴與榮譽的符節。
這是心中有光明，胸中有信仰啊!
人世間最震撼人心的即是這種，不管如何絕望，也不管如何痛苦，絕不輕易地死去，一定要堅強地、有尊嚴地活着。
蘇武仗節牧羊，向後世彰顯了一個真理：這世間沒有哪一種苦難，可以擊垮一個真正具有人的尊嚴的人。
在蘇武被匈奴流放的最初十年，大漢向匈奴先後又發動了三次較大規模的進攻，但都沒有獲得決定性的勝利，因而沒能救回蘇武。
在荒寒絕地，蘇武後來雖然獲得了匈奴人的尊重，匈奴女子甚至還爲他生了一個兒子，但匈奴人依舊沒有放棄摧毀他的尊嚴與意志。
後來，他們將勸降蘇武的希望寄託在了李陵身上。
第一次來勸降蘇武時，李陵告訴故友，你的母親在我離開長安前幾日就去世了，你的妻子早已改嫁他人。你那兩個在宮中任職的弟弟也相繼因罪自殺身亡了——如今皇上年事已高，法令無常，大臣無罪而被夷滅者不在少數——如今漢家天子對你已恩斷義絕，故國對你也無可留戀。古人有言人命如朝露，日出露即晞，你又何苦長久在此受苦呢?
蘇武回答李陵，臣之事君猶子之事父，子爲父死，無有所恨!
李陵不願放棄，與蘇武又飲談數日，極力相勸。
最終蘇武斷然而言，自分已死久矣!(匈奴)王必欲降武，請畢今日之歡，效死於前!
李陵長嘆一聲，義士!
揮淚而去。
幾年後，李陵再次來到北海，告訴蘇武，有人看到漢境官吏都穿上了白服，皇上已經駕崩了。
聽此噩耗，蘇武面南號哭，嘔血不止，依舊不降。
叫人欣慰的是，蒼天終究沒有辜負蘇武。漢武帝駕崩，劉弗陵即位後，大漢與匈奴恢復和親，要求放回蘇武。
匈奴人詭稱蘇武已經死了。
幸好此時常惠還在，一次漢使來到匈奴，常惠買通看守，拜見漢使，說出了蘇武還在北海牧羊的真相。
爲了營救蘇武，常惠與漢使一同編造了一個“著名”的故事——說有一天漢家天子在上林射獵，獲得一雁，雁足上繫有一信，展開一看，竟是蘇武從北海遙寄天子的。
匈奴人見瞞不住，只好答應放回蘇武。
蘇武壯年出使，歸來已是滿鬢白髮。
昭帝劉弗陵拜蘇武爲典屬國，掌管諸蠻夷歸順者，秩中兩千石。
對這樣的封賞，蘇武內心是何感受，史書上沒有明確記載。但蘇武的兒子蘇元卻覺得當今皇上寡恩，他的父親羈胡十九載，爲大漢尊嚴受盡苦難，理應等到更大的封賞。
因爲耿耿於懷，蘇武歸來後的第二年，蘇元參與了一起謀反事件，事敗後被殺，蘇武因受牽連也丟了典屬國這個官位。
但昭帝劉弗陵對蘇武還是很有人情味的，蘇元被殺後，聽說蘇武在北海時曾與一匈奴女子生有一子，名叫通國，昭帝隨即命人用金帛將其贖回，並任爲郎官。
這是蘇武暮年得到的最大安慰。
也許是吉人天相吧!宣帝繼昭帝即位後，不僅給蘇武復了官，而且還封給了關內侯，並加號“祭酒”，以示優尊。
說來很不可思議，受盡十九年非人之苦的蘇武居然活到了八十有餘的高壽，於宣帝神爵二年因病與世長辭。
宣帝內心很感念蘇武，蘇武去世後九年，他的畫像與霍光等十位大臣的畫像一起，掛上了大漢麒麟閣。
蘇武，一個能夠震撼所有人心靈的千年傳奇。
而蘇武牧羊更是早已成爲苦難與尊嚴的象徵，我們每個人心中都應該存下來——
生活不易，但不易的生活不是齷齪的藉口，在有志者那裏，苦難不易從來都是堅強的根基。
