秦始皇(前259年—前210年)，嬴姓，趙氏，名政。秦莊襄王之子。出生於趙國都城邯鄲，十三歲繼承王位，三十九歲稱皇帝，在位三十七年。中國歷史上著名的政治家、戰略家、改革家，首位完成華夏大一統的鐵腕政治人物。建立首個多民族的中央集權國家，曾採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是古今中外第一個稱皇帝的封建王朝君主。
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秦始皇統一中國後，也統一了貨幣。廢除刀、布、貝等錢幣，以“半兩”做爲貨幣。即用秦國後來的園形方孔銅錢，鑄文“半兩”，重十二銖(一兩爲二十四銖)，稱之爲重如其文的“半兩”銅錢。從此，這種由圓孔環錢演變而來的“半兩”，在我國陸續流通了兩千多年。漢代所鑄的方孔錢仍稱“半兩”，但重量不斷減輕。如呂后二年(前186年)減爲八銖，文帝五年(前175年)減到一銖以下，稱爲“莢錢”。武帝建元元年(前140年)又鑄三銖錢。並於元狩五年(前118年)廢“半兩”，改行五銖錢，鑄文“五銖”。這種五銖錢從東漢開始使用，各朝沿襲，直到唐武德四年(621年)廢止，使用時間長、幣值較穩定，成爲我國曆史上一種重要的錢幣。
秦始皇統一六國，統一貨幣創着了大秦王朝，半兩錢形制爲圓形方孔，重12銖(中國古代規定1兩爲24銖)，有錢文曰"半兩"。"半兩"二字分列方好(即方孔)左右，通常是右"半"左"兩"半兩錢”的銅礦中含有這種特殊物質。此礦在秦始皇時已被採盡，所以以後各朝代鑄造的銅錢都不含有這種特殊物質，也就沒有這種特殊療效。
