曾經大火的系列神劇《神探狄仁傑》就在不經意在向觀衆展示了許多關於唐朝的歷史知識。例如主角團成員之一的李元芳自報家門往往會說“校檢千牛衛大將軍李元芳”，那麼這個官職在唐朝之中究竟算多大的官呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
我們今天就來聊一聊千牛衛。
一“千牛備身”的來歷
千牛衛並不是唐朝始設的官職，它來源於北魏時期的千牛備身。
千牛備身最先是因爲手持千牛刀而得名，而千牛刀的名字來歷則可以追溯到《莊子》了。《莊子》裏記錄了一個很有名的故事《庖丁解牛》，在故事中，庖丁的解牛刀在分解了數千頭牛之後，依舊鋒利得如同新的一樣，所以後世的人就把鋒利的刀稱爲“千牛刀”了。
若論鋒利，君主身邊侍衛配帶的刀劍自然是鋒利無比的，所以後來千牛刀也漸漸侍衛所佩戴御刀的代稱，再到後來，千牛刀的意思又漸漸演變爲了“人主防身之刀”，即帝王用來保護自己的武器。
而宮廷的侍衛時刻守候在帝王身旁，自然算得上是帝王防身的武器，所以，北魏時就乾脆將“千牛”變爲了職官名，將宮廷侍衛中跟在皇帝身邊，近身守衛的人叫做“千牛備身”。而且，除了保護皇帝的安危之外，在皇帝外出巡幸之時，他們還會承擔起儀仗隊的作用。
當然，想成爲千牛備身也不是那麼容易的，首先就得相貌端正，畢竟跟在皇帝身邊，容貌太醜豈不是丟了皇帝的臉，這時候雖然還沒有想明朝招錦衣衛對容貌形體要求那麼高，但也得容貌周正。
其次，也是最重要的一點，千牛備身都必須要出身名門世家，因爲千牛備身這個官職雖然本身品階不高，但是宰相門房尚且抵得過七品官，更何況是跟在皇帝身邊的侍衛呢?他們有機會接觸到權利中心，實際地位絕對不會低。
而且假如有幸一朝得皇帝青睞，或者抓住機會立一個功，就可以省去在朝中摸爬滾打許多年，實在是世家子弟謀發展，求仕途的一個好去處，也正是因爲這個緣故，當朝很多大臣甚至皇族宗親都會爭搶着想辦法把自己的子孫後代送到千牛備身的隊伍之中去。
那麼，唐朝的千牛衛和北魏的千牛備身有什麼區別呢?他的官階又是幾品呢?
二、“千牛衛”的地位
唐朝的“千牛衛”雖然也是天子近衛，但是他和北魏的千牛備身還是有很大不同的。
唐朝的中央衛府制度基本沿襲自隋朝，不過唐初戰爭頻仍，爲了獎勵軍功，軍中官職名號不可避免出現了濫授的情況，許多官職逐漸有其名而無其實，變爲了榮譽職位。在江山穩定下來之後，唐高祖針對這種情況對中央衛府進行了革新，後世帝王也不斷變革，最終在高宗龍朔二年的時候確定了下來，也就是後世熟知的唐中央十六衛制度。
十六衛之中又有前十二衛和後四衛之分，前十二衛統領各個折衝府，實際上擔任着保衛京畿安全的重任，而後四衛則不掌領折衝府，他們的主要任務是負責宮城和皇帝本人的安危。後四衛分別是左右監門衛和左右千牛衛。
其中監門衛的職責是掌管宮牆中所有城門的進出，而千牛衛則是保護天子本人安全的衛隊了。千牛衛跟隨在皇帝左右，可配帶弓箭和御刀，由於跟隨皇帝進出，在保護皇帝安全的同時也承擔了儀仗隊的職責。
和北魏千牛備身相同的一點是，唐朝的千牛衛同樣也是貴族子弟謀求仕途升遷的一個快速通道，事實上，十六衛的所有成員都不是普通人能夠擔任的，必須依靠父祖的蔭庇才能躋身其中，而擔任過十六衛的經歷也將會成爲他們未來仕途上重要的政治資本。
既然千牛衛地位如此高，那麼身爲“校檢千牛衛大將軍”的李元芳的品階又如何呢?按照唐朝的職官制度，李元芳的這個職務應該屬於正三品。現代人對於官階往往沒有清楚的認識，看見小說或者電視劇中動輒就是一品大員，或許會認爲三品不是什麼高官，其實不然。
在唐代官僚體系中，三品的確算不得最頂尖的官階，但也絕對稱得上第一梯隊的官職，很多官員宦海沉浮一生，對於三品也只有仰望的份。舉個直觀的例子，狄仁傑是武週一朝的名臣，他的品級也不過三品而已。
那麼，既然李元芳和狄仁傑品級相同，那麼，李元芳爲什麼會聽從狄仁傑的指令呢?
三、“校檢”非實官
其實，我們通過電視劇可以發現，李元芳雖然是千牛衛大將軍，卻從來履行過千牛衛的職責，按理說他應該每天追隨武皇左右，護衛安全，但是他卻跟着狄仁傑來往各地查案，這是怎麼回事呢?
要解答這個問題，就不得不提到“校檢”二字了，校檢最初的意思是以他官代行職務，意思就是並非是正式授予的官職，而是爲了做某件事，而臨時給予其代行職務的權力。到了後來，校檢就慢慢變成了皇帝爲了表示恩寵而授予的一個榮譽頭銜，與現在的“榮譽會長”之類的頭銜差不多。
所以，李元芳雖然有着“千牛衛大將軍”的頭銜，但是由於前面的“校檢”二字，他實際上並不享有千牛衛大將軍的權力。不過，這種虛職在外面行走之時，用來震懾地方州府還是足夠的。畢竟是天子近臣，地方官員哪裏敢輕易得罪呢?
小結：
通過挖掘李元芳的官職，就可以知道關於唐中央衛府制度的許多知識，可見電視劇的確是學習歷史的渠道之一，不過需要注意的是，電視劇畢竟還是藝術創作爲主，不可以將電視劇和歷史混爲一談。
