布衣皇帝朱元璋在歷史上是一位殺伐果斷的皇帝，同樣他還是一位‘高產’父親，除了他自己的孩子之外還有一系列的養子，這其中有侄子有外甥，還有一個沒有任何血緣關係的小乞丐沐英。
沐英出生於元至正四年(公元1344年)，是朱元璋的濠州老鄉(今安徽省鳳陽縣)，他出身卑微，家境貧寒，幼年喪父，童年喪母，是一個非常苦命的孩子。唯一值得慶幸的是，他在8歲那年流浪到了濠州城，遇到了他一生的貴人朱元璋。
彼時，朱元璋與馬皇后剛剛成婚不久，膝下無子，又見沐英身世可憐孤苦無依，於是動了惻隱之心，將他收爲養子，取名爲朱英。
朱元璋剛剛起事的時候，他在濠州遇到了沐英。當時的沐英是一個乞丐，穿的一身破爛，正在街邊乞討。當時朱元璋的妻子馬皇后看到了，與他非常投緣，覺得這個人十分的聰明伶俐，就將沐英收爲義子。之後，沐英就一直跟隨朱元璋四處征戰，爲大明朝做出了巨大貢獻。後來，作爲起義軍領袖郭子興去世了，沐英知道朱元璋心懷大志於是決定幫助他，就這樣，朱元璋當上了新的起義軍領袖，這也爲他以後當上皇帝打下了基礎。沐英對朱元璋十分忠心。沒有沐英朱元璋也不能如此順利的坐上首領的位置，所以朱元璋也非常喜歡沐英。把他當做自己的孩子教養，他教他讀書寫字，帶兵打仗，並且還給他改了名字，與自己同姓改爲朱英，和自己一樣的姓氏，可見，朱元璋是真的喜歡沐英。
洪武十四年，沐英和藍雨一起去雲南打仗，戰爭勝利後，朱元璋由於信任沐英便將雲南交給了沐英鎮守。在穆英守衛雲南的十年間，雲南的農業和商業很快得到恢復。洪武十五年，馬皇后因爲重病去世了，沐英聽了這個消息，當場吐血。十年後，馬皇后的兒子也生病去世了，沐英再次吐血，並且這次一病不起，過了沒多久，沐英也去世了。沐英去世後，沐英的後代接替了其父鎮守雲南的責任，一直到清朝來攻打雲南，沐英的子孫也發誓永遠鎮守雲南。直到明朝滅亡，其後人仍忠心耿耿，圖謀反清復明大業。
爲了江山穩固，朱元璋晚年大殺功臣，但朱英縱然手握重兵，割據一方，卻自始至終沒有遭到朱元璋的猜忌，這一點尤其難得。
以上種種史實充分證明了朱元璋對朱英的信任，以及朱英對朱元璋的忠誠。朱元璋與朱英，名爲養父子，但就感情而言，實際上已與親父子無異。
但有一個歷史細節非常值得注意，那就是朱元璋於公元1368年初在應天稱帝，卻特意趕在公元1367年將養子朱英改名爲沐英。這又是怎麼回事呢?
《皇明世說新語》記載，朱元璋成就霸業後突然問了養子朱英一個非常奇怪的問題：“朱英啊朱英，你到底是誰的孩子?”朱英毫不遲疑地回答說：“我深沐吳王和王妃的養育之恩，當然是吳王和王妃的孩子。”朱元璋仍不罷休，又將同一句話反覆問了幾次，朱英始終回答如初，把朱元璋都逗笑了，認爲朱英着實憨厚可信，不忘初心。
但最後朱元璋卻對朱英說：“既然你一直口唸深沐養育之恩，就賜你姓沐，改叫沐英，許你永沐皇恩，世襲罔替。”就這樣，朱英變成了沐英。可見，“沐 ”並非他的本姓，而是取“深沐養育之恩”之意。
除了《皇明世說新語》，《明史》對朱英改姓一事也有記載，原文爲：(至正二十七年)，始命複姓。移鎮建寧，節制邵武、延平、汀州三衛。
那麼，朱英跟朱元璋姓了十幾年的“朱”，爲什麼朱元璋剛要稱帝，就非要將其改爲“沐”呢?這是一個非常值得探究的問題。
大明王朝還未建立，朱元璋就事先確立了皇子分封制，即將所有皇子都封爲藩王，鎮守在全國各大軍事要地。而對於非“朱”姓的開國元勳，則最高封公爵，即便是功勞最大的徐達和李善長也未能僭越。朱元璋這樣做的目的就是要把大明江山世代留在朱家子孫手裏，以防藩鎮割據，危害統治。
在古代，養子在法理上與親子無異，朱元璋一旦登基爲帝，朱英就是名副其實的皇子。更重要的是，無論是太子朱標，還是後來的明成祖朱棣，朱元璋打江山時他們因爲年紀尚幼，所以對大明王朝的創建並無戰功可言。而朱英則不同，他自幼隨朱元璋馳騁沙場，戰功卓著，再加上皇子之尊，論功行賞，他的地位必然是要高於其他諸多皇子的。
朱元璋自然是器重並信任朱英的，畢竟，朱英是他一手教育長大的，他對朱英的人品性格都瞭如指掌。但是，朱元璋會老，朱英也會死，難保千秋萬代之後，朱英的子孫沒有謀逆之心，這是朱元璋最不願意看到的。
更何況，如果讓朱英保有皇子之尊，那麼就連朱標也不得不稱呼他一句“皇兄”，這有損太子威嚴的樹立，也不利於日後的皇位傳承。
所以，朱元璋將朱英改名爲沐英，絕非一時興起，而是深思熟慮的結果，折射出他令人歎服的帝王智慧。
