在春秋戰國這一歷史階段，戰爭成爲主要的歷史現象。不過，對於春秋和戰國這兩個不同的歷史階段，戰爭的形式出現了比較大的區別。一方面，春秋時期雖然100多個小國被消滅和吞併，但是很少發生大規模屠戮的情況。並且，春秋大國之間的戰爭，往往不是爲了滅國，而是爲了爭霸。但是在戰國七雄之間，瘋狂地兼併土地和人口，乃至發生長平之戰等慘烈的以滅國爲目的的戰爭，這是爲什麼呢?
首先，就春秋時期來說，比如楚國在一個一個消滅身邊的小國時，往往就是把你打服就行了，然後還爲這些君主保留一塊祭祀先祖的地方。而到了戰國時期，動輒數十萬人的大會戰，乃至數十萬軍隊的陣亡，其慘烈程度是春秋時期難以相提並論的。對此，解釋的原因有很多的，比如生產力的提高，分封制、宗法制的崩潰瓦解，封建土地私有制的形成等。但是，在筆者看來，人口變化是造成以上兩種戰爭的重要因素。
其次，在春秋中期左右，人口大約爲2000萬人。而在戰國末期，人口則增長到4000多萬人。由此，在春秋時期，因爲人口較少，顯得土地相對較爲富餘。那麼，如果對小國發動滅國戰爭的話，還可以勉強派出人口去接收土地。但是，如果對大國發動滅國戰爭的話，佔領的土地怎麼辦呢，自己國家的人口有限，一下子難以消化這麼多的土地。在這一點上，吳國在本來能消滅越國的基礎上，選擇放勾踐一馬，也有人口有限的考慮。當然，即便越國吞併了吳國，仍然主動贈予楚國等諸侯數百里的土地，也有自己人口有限、無法有效佔領的考慮。
再者，到了戰國時期，人口從2000萬增長到4000萬，這逐漸多出來的一倍人口自然要吃飯的，而吃飯就要有糧食和耕地。但是，對於秦國、趙國等大國來說，自己國家可以耕種的土地是有限的，這就需要發動戰爭就佔領別的國家的土地。由此，我們可以看到秦國主動消滅了巴國和蜀國，將這一片土地發展爲重要的糧倉。不然的話，大量的人口沒有耕地，那可能要危及秦國的統治。再比如趙武靈王胡服騎射後的趙國，在吞併了中山國等國家後，國土一下子擴張了近三倍，這也有爲了緩解土地供應緊張的考慮。
最後，可能要說了，如果發動滅國統一戰爭失敗的話，也即沒有佔領到耕地的話，那是不是更容易加劇戰國七雄內部的矛盾嗎?對此，在冷兵器作戰時期，不管是戰勝一方還是戰敗一方，都會出現重大的軍隊傷亡。以長平之戰爲例，趙國陣亡了四十多萬士卒，秦國同樣付出了三十多萬人的代價。換而言之，一場戰爭造成將近八十萬人的陣亡，這在一定程度上也緩解了土地供應緊張的問題。進一步來說，對於中國古代歷史來說，人口和戰爭密切相關，當人口超出土地和糧食的供應能力後，戰爭也就容易出現。
