楚漢爭霸時期，項羽一向有着十分強勢的姿態，他甚至在自己還未稱帝的時候，就已經擅自分封了十八位王，大有一副天下早已收入囊中的姿態。
漢元年十月，劉邦率領大軍首先進入關中，駐軍灞上。即位四十多天的秦王子嬰素車白馬，頸系絲繩，封存了皇帝的玉璽、符節，在軹道旁投降。不久楚國上將軍項羽率領四十萬大軍進入關中地區。由於楚王曾約定，先入關中者爲王。項羽準備攻打劉邦，由於張良、項伯的居中調和，劉邦妥協，雙方在鴻門宴上達成暫時的諒解。
“楚雖三戶 亡秦必楚!”項羽完成了這個從楚懷王開始就歷代相傳的誓言，志得意滿之際向遠在後方的楚王詢問約定的事，不料楚王的回覆只有兩個字——“如約”。事實上已經成爲天下第一人的項羽決定拋開毫無戰功的楚王，重新劃定天下格局，他自立爲西楚霸王，然後自行分封天下，共計封了十八位王。在此後的楚漢爭雄中，他們又有怎樣的經歷、結局呢?
1. 漢王劉邦
沛縣人，秦時曾擔任泗水亭長。起兵後率先入關，本應封爲關中王，由於項羽的猜忌，被封爲漢王，以南鄭爲國都，統治巴蜀、漢中地區。之後起兵與項羽爭奪天下，最終成爲西漢的開國皇帝，公元前195年病逝。
2. 雍王章邯
秦時任九卿之一的少府(掌山海地澤收入和皇室手工業製造)之職。後率領秦軍擊潰陳勝吳廣的起義軍，擊殺項羽的叔父項梁，四處平定義軍，成爲秦國第一戰將。鉅鹿一戰敗於項羽後，率領二十萬秦軍投降。
項羽爲了阻遏劉邦，將原來的秦國地區一分爲三，分給了秦國的三員降將(這也成爲了“三秦”這個詞的由來)其中以廢丘爲都城，咸陽以西地區歸屬雍王章邯。後劉邦採用韓信的計策“明修棧道，暗渡陳倉”，擊敗雍兵，迅速進入關中地區，包圍廢丘。漢二年漢軍引水灌廢丘，城破章邯自殺。
3. 塞王司馬欣
秦時曾擔任櫟陽獄掾(監獄的官吏)，項梁曾經被捕入獄，就是通過司馬欣的關係纔出來的。之後擔任長史之職，奉命率軍援助章邯，一起打擊全國各地義軍。鉅鹿之戰後與章邯一起投降，被封爲塞王成爲三秦之一，以管理咸陽以東至黃河地區，以櫟陽爲都城。劉邦出陳倉，攻入關中，司馬欣被迫投降。不久復反，歸附項羽，漢三年在成皋之戰中，戰敗自刎於汜水之畔。
4. 翟王董翳
秦時擔任都尉之職，與司馬欣一道成爲章邯的手下。曾勸說章邯楚，被封爲三秦之一的翟王，佔據上郡之地，以高奴爲都城。後漢王攻略三秦，董翳投降。彭城之戰劉邦戰敗後，又與司馬欣一起歸附項羽，同樣在成皋戰敗後自刎。
5. 西魏王魏豹
戰國七雄之一的魏王之後。陳勝吳廣起義後，其兄魏咎舉兵，自立爲魏王，後被章邯擊殺。魏豹投靠項梁，攻略魏地，自立爲王，又追隨項羽入關。後被封爲西魏王，佔據河東地區，以平陽爲都城。劉邦出關後，魏豹歸附。漢三年又反漢爲楚，劉邦派遣韓信大破魏軍，生俘魏豹。滎陽之戰與漢軍一起守城，由於爲人反覆無常，被漢將周苛、樅公殺死。值得一提的是他曾經的姬妾薄氏後來成了劉邦的夫人，生下了後來的漢文帝劉恆。
6. 常山王張耳
大梁人，曾經是戰國四公子之一信陵君的門客，是魏地乃至天下的名士，劉邦年輕時也曾經和他一起“混過”。後來投靠陳勝，率軍攻略趙地，被封爲趙國的右丞相。在之後就是跟隨項羽入關，因爲交際廣、人緣好，因此被封爲常山王，以襄國爲都城，管理原來趙國的領地。
沒有被封王的陳餘發兵攻打張耳，張耳戰敗後，投靠劉邦。漢三年與韓信聯合於井陘”背水一戰”，擊殺陳餘，張耳被封爲趙王。漢五年，張耳病逝，其子張敖繼承王位，劉邦長女魯元公主成爲趙王張敖的王后。
7. 河南王申陽
瑕丘人，原是張耳的寵臣。鉅鹿之戰後率軍首先攻下河南地區，在黃河迎接項羽軍隊南下，因此被封爲河南王，以洛陽爲都城。劉邦率軍東進，河南王申陽率軍投降，國被廢除，但得以善終。
8. 韓王韓成
原韓國公子，被封爲橫陽君。楚國復立後，張良勸說項梁擁立他爲韓王。以後與劉邦一起攻略韓地。項羽入關後，封其爲韓王，以陽翟爲都城。漢元年四月，諸王開始返回自己的都城，但韓王韓成因爲沒有軍功，被項羽扣留，帶到了彭城，被廢爲侯，不久將其殺死。
9. 殷王司馬卬
原是趙國大將，鉅鹿之戰後率軍攻佔河內，多次立功，因此被封爲殷王，管理河內地區，以朝歌爲都城。劉邦起兵反楚，司馬卬率兵歸附，河內廢國爲郡。彭城之戰，漢軍大敗，司馬卬被楚軍殺死。
10. 代王趙歇
原趙國貴族，陳勝起兵後，被擁立爲趙王。後來項羽封張耳爲常山王管理趙國故地，徙趙王歇爲代王。之後陳餘擊敗張耳，重新擁立他爲趙王。劉邦令張耳與韓信東下井陘攻擊趙國，最終趙歇在襄國被漢軍斬殺。
11. 九江王黥布
六(地名)人，也叫英布，年輕是遭受了黥刑，也稱爲黥布。曾經在驪山做過苦工，後來逃亡，成爲盜賊。陳勝起兵，黥布娶了番君吳芮的女兒，率兵反秦。之後投靠項梁、項羽，逢戰當先，勇冠三軍。項羽封他爲九江王，以故鄉六爲都城。後來楚漢爭鋒，英布歸順劉邦，夾擊項羽。西漢開國，英布被冊封爲淮南王，佔據淮南四郡。面對劉邦屠戮異姓諸侯王，公元前196年，英布舉兵反叛，結果兵敗逃亡時被殺。
12. 衡山王吳芮
秦時爲鄱陽令，被稱爲番君。秦末大亂，率領百越反秦，追隨項羽入關，因此被封爲衡山王，以邾爲都城。楚漢相爭，吳芮支持劉邦。西漢開國後，被徙封爲長沙王，以臨湘爲都城。由於長沙地處偏遠，國小兵弱，構不成威脅，所以吳芮死後，其子繼承王位。
13. 臨江王共敖
參與項梁起兵，被楚王封爲柱國，因攻取南郡有功，被封爲臨江王，以江陵爲都城。共敖未參與楚漢爭霸，於漢三年病死，其子尉即位，因不服從劉邦，最終國滅身死。
14. 遼東王韓廣
秦時爲上谷卒史。後來陳勝的部將武臣攻略趙地，自封趙王，派韓廣攻佔燕國故地，韓廣趁機自立爲燕王。由於韓廣沒有追隨項羽入關，所以被遷徙爲遼東王。韓廣不願意去做遼東，最後在無終被原來的部將臧荼殺死。
15. 燕王臧荼
原燕王韓廣手下將領，鉅鹿之戰後率領燕軍追隨項羽入關，因此被封爲燕王，以薊爲都城，並殺死不願遷徙的韓廣。韓信破趙後，臧荼歸附劉邦，王位得以保留。不過西漢開國後，感到危機的臧荼起兵造反，結果兵敗被殺。不過他有一個名叫臧兒的孫女，此人後來生下了漢武大帝的母親王太后。
16. 膠東王田市
齊國宗室田儋之子。秦末大亂，田儋與從弟田榮起兵，田儋稱齊王，後被章邯殺死，田市繼承王位。由於沒有親自追隨項羽，大封諸王時，遷徙田市爲膠東王。而沒有被封王的田榮不服，不讓田市遷徙，田市偷偷跑到膠東，田榮遂於漢元年率兵擊殺田市，自立爲齊王。
17. 齊王田都
齊國宗室子弟，隨田儋反秦。在鉅鹿之戰率領齊軍支援楚軍，一路追隨項羽入關，得到信任，被封爲齊王。田榮反楚自立，田都被迫留在楚國，結局不明。
18. 濟北王田安
戰國時期末代齊王田建的孫子，隨田儋反秦。鉅鹿之戰時，田安率軍攻克濟北數城，而後歸降項羽，一起入關。因功被封爲濟北王，以博陽爲都城。田榮起兵後，將其擊殺。
以上就是項羽手下十八王的的情況，此外還有一位“帝”。這個義帝名叫熊心是楚懷王的孫子，楚國滅亡後，藏匿民間，以牧羊爲生，項梁起兵尊奉他爲楚王。項羽項羽分封諸王后，將原來的楚王尊爲義帝，遷往長沙郴縣。暗地裏下令衡山王、臨江王在江上將其截殺。
