古代有“七十曰老”的說法。宋代時，官員就以70歲爲退休年齡。然而，一些重臣過了退休年齡仍會被授予要職。公元999年，一位73歲的老將隨駕北征，斬契丹兵共三萬餘;1086年，80歲高齡的四朝元老文彥博被授予平章軍國重事，再擔大任;1054年，另一位74歲的老將被任命爲樞密使，督察全國軍務，連來訪的契丹使者都稱讚北宋“將相皆得人矣”。
然而，老年人身體機能下降是不可否認的事實。仁宗朝的兩位宰相，一位74歲，一位63歲，強大的工作壓力使他們不得不經常請假在家養病，導致政務積壓，時人譏諷宰相辦公室是“養病坊”，最終兩人均被解職。接替他們的仍是一位74歲的老人。當時，朝廷決意精簡機構，很多官員不滿，紛紛攜家人到宰相府等處抗議，導致老宰相上朝時，馬被驚了，不幸落馬。諫官們紛紛上書彈劾老宰相尸位素餐，“政事府豈養病之地邪”。老宰相不得不辭職下課。
還有一些被皇帝倚重、怎麼請求退休都不被批准的老年人，他們年過七旬仍然被政務纏身，勞心勞力，最後“卒於任”。兩朝元老向敏中擔任宰相數十年，老病纏身卻無法回家休養，於71歲時死於工作崗位上。哲宗初年，一位哲宗當太子時就輔佐哲宗的老臣屢次請求退休，太皇太后卻認爲他非常可靠，請他繼續留下輔佐新帝。老臣得此知遇之恩，便不再提退休之事，只得“強起視事”，又忙碌了兩三年，最終於74歲時死於任上。神宗重視邊疆，特意挑選某位老臣去承擔邊地的重職。可憐這位老臣已70歲高齡，他因年老力衰，受不了遠途跋涉之苦，最終死於赴任途中。
70歲的老人已經積累了多年從政經驗，其智慧被視爲國家財富，因此，向他們諮詢一些關鍵問題是必要的。然而，因爲精力所限，老年人還是應該頤養天年。一味講求延遲退休，其實也是對老年官員福利的忽視，更容易造成其政務疏漏，甚至帶來新的社會問題。
