熹宗是著名的木匠皇帝，但也很喜歡玩樂。在盛夏季節，他喜歡穿上冬裝，模仿明太祖雪夜戎裝巡遊，有時扮成宋太祖上臺演戲，遊山玩水。因嬉樂過度，釀成了一身的疾病，面無血色，虛弱乏力。
公元1627年八月，天啓帝在客氏、魏忠賢的陪同下到宮中西苑乘船遊玩時，在橋北淺水處大船上飲酒。 然後，又與王體幹、魏忠賢及兩名親信小太監去深水處泛小舟盪漾，卻被一陣狂風颳翻了小船，不小心跌入水中，差點被淹死。雖被人救起，經過這次驚嚇，卻落下 了病根，多方醫治無效，身體每況愈下。
後來，尚書霍維華進獻一種“仙藥”，名叫靈露飲，說服後能立竿見影，健身長壽。天啓帝依言飲用，果然清甜可口，便日日服用。飲用幾個月後，竟得了臌脹病，逐漸渾身水腫，臥牀不起。
到了天啓七年夏，天啓帝的病更重了。八月十一日，他預感到自己來日不多，便召弟弟朱由檢入臥 房，說：“來，吾弟當爲堯舜。”命他繼位，次日，召見內閣大臣黃立極，說：“昨召見信王，朕心甚悅，體覺稍安。”8月乙卯日，天啓帝駕崩於乾清宮。
所謂“靈露飲”：其法雜取糯諸米淘淨入木甑蒸之，甑中底安長頸大口空銀瓶一，米漸添漸熟，水漸熟漸易，不數易而瓶中之露滿矣，乃米穀之精也。上飲而甘之，以餘瀝分賜近侍，及上不豫，忠賢歸罪於此。
從熹宗從政經歷來看，有這樣一個昏庸的傀儡皇帝是魏忠賢和客氏求之不得的。從熹宗死後魏忠賢的做法上可以看出，他對熹宗的死也是措手不及。因此，熹宗應該是死於落水後抵抗力低下導致的併發症。至於服用“靈露飲”後爲什麼會浮腫，是否因爲有隱疾而導致死亡就不得而知了。
