如今影視劇經常上演漢武帝和衛子夫、唐玄宗和楊貴妃等皇帝嬪妃一見鍾情的愛情故事，讓許多人以爲：皇帝在選擇嬪妃時一定隨機而行的，看上誰就是誰了。其實，這不過是一些個案，在中國古代，皇帝選妃不僅有相當嚴謹的方案，而且還有着相當嚴格的標準。
在古代皇帝選妃時能進入後宮給皇帝當妃子的女孩子並不多。皇帝有權精選全國女孩子中的精華入宮爲其服務。被選中的女孩子入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。
皇帝選妃首先在年齡上有明確的要求。東漢時採選女孩子的要求是13歲以上，20歲以下。但各朝各代選妃的要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，“十五六歲簡閱”；南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下；明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。
但也有把採選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。雖有朱元璋的“15歲以上”祖令限制，但是朱厚熜根本不考慮。《明會要》記載，明穆宗朱載垕在隆慶三年，即公元1569年便選300名13歲至16歲民間少女進宮。而他的前任、明世宗朱厚熜則徵選11歲至16歲少女入宮，而且徵選過多次。
值得注意的是，採選宮妃是大面積的。但具體到個別的現象，年齡則不必考慮。只要有姿色的，皇帝看上的，連寡婦都可選入後宮。如對接收、籍沒而來的宮妃，就不會有年齡的限制，“情人眼裏出西施”，只要皇帝喜歡就行。很顯然，採選時對女孩的年齡要求，僅是最基本的條件，但不是主要條件。容貌和人品纔是評判的兩個主要尺度。容貌指的是生理條件，而人品則是主觀的東西。通常情況下，皇帝對妃子的生理條件特別在意。皇帝的妃子進宮要不要體檢？答案當然是肯定的。
·《甄嬛傳》中皇宮選秀劇照。
東漢光武帝劉秀當政時，派朝中大臣四處幫他物色美女，以充後宮。據《後漢書·皇后紀》記載，劉秀“遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。”
這裏所說的“擇視可否”，就包含體檢程序。當時，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最後統統用車子拖到後宮裏進行挑選。挑選後，還要再來一番擇選，主要進行生理檢查，看其是否是處女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩。
清代文人紀曉嵐所着的《明懿安皇后外傳》中，詳細記下了明熹宗朱由校選妃子的全過程。張嫣是河南祥符縣人，天啓元年，朱由校16歲，到了大婚的年齡。明朝皇帝16歲大婚，這也是明太祖朱元璋定下的規矩。當時，由司禮監秉筆劉克敬任總管婚事，先期在國內挑選出了一批年齡在13歲至16歲的女孩。官方當時發了路費，讓她們的父母親自陪送到京城備選。
當時送達京城的女孩有5千人，張嫣也在其中。經過極其嚴格的篩選，結果精選出了張嫣、王氏及段氏三人。最後昭妃又再對三人進行體檢，查出有關張嫣的情況是：是時，後年15，厥體頎秀而豐整，面如觀音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;鬢如春雲，眼如秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓齒細潔，上下三十有八，豐頤廣，倩輔宜人;領白而長，肩圓而正，背厚而平;行步如青雲之出遠岫，吐音如流水之滴幽泉;不痔不瘍，無黑子創陷諸病。昭妃把體檢情況如實告訴了朱由校。朱由校重新召見張嫣、王氏及段氏三人到自己的住處。當時朱由校的乳母客氏也在場，客氏年已30歲，卻打扮得十分嬌豔。朱由校被迷惑，封她爲“奉聖夫人”。
客氏發現，朱由校心儀張嫣，便皺起了眉頭說，張嫣才15歲便長得這麼豐滿，將來大了，身材會發胖，沒有風情。客氏認爲王氏不錯，婀娜多姿。朱由校對客氏尊重，不好意思當面反駁，便請光廟趙選侍決斷。趙選侍知道朱由校的意思，稱：“三人皆姝豔絕倫，古之昭君、玉環不能過。若論端正有福，貞潔不佻，則張氏女尤其上也。”最後，定下張嫣爲皇后，封王氏爲良妃，段氏爲純妃。張嫣後來果然是位母儀天下的女人。朱由校死後守寡，新皇帝朱由檢的後宮總管、內侍陳德潤欲與張嫣結爲“對食”，遭張嫣嚴辭拒絕。朱由檢知道後，發配陳德潤到南京孝陵種菜，真的成了“菜戶”。李自成攻陷京城後，張嫣自縊殉國。
