高魁元，字煜辰，山東嶧縣人，生於1907年3月26日。抗日戰爭爆發時，時任第14師83團團長的高魁元奉命投入上海戰場。在羅店，高魁元經歷了有生以來最爲慘烈的一次戰鬥。
當時高魁元奉命指揮所部對據守羅店的日軍發起進攻，他打算先以兩個連在正面進行攻擊，但他沒想到，這兩個連自發起進攻後不到一個小時，就全部犧牲了。這一結果使高魁元深刻領教到了日軍的厲害。就在他準備如何繼續下一輪進攻時，日軍已經派了一中隊從側面對83團發起了進攻，並將高團與友軍的聯繫完全切斷。在此情況下，高魁元果斷地下令放棄進攻任務，集中全團兵力對包抄的日軍發起反衝鋒，趁日軍還沒反應過來，成功地脫離了日軍的包圍圈。
高魁元的這一決定明顯違抗了18軍軍部的進攻命令，但當時的師長霍揆彰卻認爲高能在臨戰時果斷處置，避免全團覆滅的危險境地，是值得表揚的。而同時期進攻羅店的各部隊傷亡都很慘重，於是高魁元不僅沒有受到處罰，反受到了嘉獎。
高魁元在當營長時，和同在18軍服務的老同學胡璉關係不錯。抗戰勝利時，已經是18軍軍長的胡璉，把在六戰區服務的高魁元給要了過來，並且讓他接任了118師的師長。18軍在胡璉的指揮下，充分發揮出攻守兼備的優勢，在同日軍或是解放軍的交手中，往往都能取得勝利，極少吃虧，這也使其身爲“五大主力”之一的地位更加鞏固了。
淮海戰役時，胡璉的18軍全軍覆沒。當他身中數彈幸運地突圍而出後，18君德重建工作自然成了他的首要工作。高魁元在胡璉的邀請下去18軍上任。在內戰後期，高魁元的運氣是不錯的。早在就任整88師師長時，就避開了18軍在徐蚌戰場的覆沒，這回他離開88軍重返18軍，又使他避開了88軍在江防戰役中的覆沒。此後在金門，作爲前線指揮官之一的高魁元，更是得到了他軍旅生涯中的又一次輝煌：在與友軍第19軍等部的通力合作下，將登島解放軍全部殲滅。
可以說，高魁元的貢獻，對蔣家王朝能得以延續有着深遠的影響，但同時也對中國長時期的分裂，負有不可推卸的責任。
1949年10月，高魁元戍守金門，成功擊退共軍。是國民革命軍於古寧頭戰役取勝的關鍵人物。之後，因此戰功與歷練，先後任於臺灣當局政府，擔任“國防部”總政治部主任，陸軍總司令，參謀總長並晉升“陸軍一級上將”，1973年，蔣經國掌握臺灣政權，又將臨退的高魁元找回，擔任“國防部部長”。
高魁元是中華民國曆史上年紀最大的“國防部部長”，亦曾是中華民國國軍年齡最大的現役將領，“最長壽的上將”實當之無愧。2012年5月7日，高魁元因病在臺北去世，享年105歲。
