北洋水師時中國海軍發展史上濃墨重彩的一筆，同時也是每一個有良心的中國心心中永遠的歷史傷痛。丁汝昌、鄧世昌、劉步蟾等著名的北洋水師將領均是中國歷史上不可磨滅的歷史人物，下面我們要談一個相對有些爭議的水師軍官方伯謙。
方伯謙
方伯謙(1854.1.14-1894.9.24)，字益堂，祖籍福建侯官，生於閩縣(今福州)。方家兄弟四人，方伯謙是其中長子。方伯謙父親是個私塾教師，自小接受父親的啓蒙教育，有着不錯的傳統文化底子。雖然多年學習傳統典籍，但方伯謙卻並不頑固守舊，對西學漸感興趣，後來立志於學習西洋技術以救國。
1867年，十五歲的方伯謙考取福建船政學堂，從此開始學習海軍。1871年畢業後，方伯謙與劉步蟾、林泰曾等人，登建威練習船實習，曾今參與航行，航行區域北至北洋的天津，南至南洋的新加坡、檳榔嶼等口岸。這是中國近代海軍史上的第一次遠航，是值得歷史與後人銘記的。
北洋水師旗幟
1877年，清政府派遣第一批留歐學生出國深造海軍專業，成績優異的方伯謙就在其中，同行的還有嚴復、薩鎮冰等。學習一年半後，方伯謙被指派前往印度洋航海，後來又經歷了全球大洋航行。方伯謙既參與了中國近代航海史上的第一次遠航，又參加了這樣波瀾壯闊的全球航行，航海經驗十分豐富，這爲他後來在北洋水師擔任要職奠定了基礎。
光緒二十年(1894年)四月，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮政府請求清政府派兵幫助鎮壓，是月下旬，丁汝昌派“濟遠”、“超勇”二艦護送葉志超、聶士成軍赴牙山，以“濟遠”方伯謙爲隊長。7月25日，濟遠號在回國途中於豐島海域遇日本襲擊，在炮傷敵艦吉野後回到威海。9月17日，黃海海戰爆發，濟遠艦接戰不久，便自行退卻，致使北洋艦隊，隊形被破壞，這成爲北洋水師慘敗的原因之一(據方伯謙自稱，濟遠艦當時“傷處甚多，船頭裂漏水，炮均不能放”，只能退出戰鬥)。9月24日凌晨，方伯謙被清政府以臨陣脫逃，怯戰之罪處斬於旅順黃金山腳下，時年42歲。關於方伯謙的死因，至今仍撲朔迷離，方氏後裔方儷祥甚至說是劉步蟾害死了方伯謙。
濟遠艦
方伯謙一直是一個飽受爭議的人，主要針對他在甲午戰爭時期豐島海戰和黃海海戰中的表現，例如豐島海戰中他到底是逃跑還是詐降?黃海海戰中又是臨陣脫逃還是確實無法繼續作戰?這些問題至今在學界仍有爭議，民間也是衆說紛紜沒有定論，不可否認，他在中國海軍建設史上曾做出了一定的貢獻，但他自從在北洋水師服役後，把家眷移居到天津，隨後又在煙臺，福州等地購置了房產，期間又在威海等地修建了寓所，有時表現得耽於享受，這也是值得後人反省和批判的地方。
