在155位開國中將中，有一位中將個性非常強，性格直率，敢說敢做，一旦來了脾氣，天不怕地不怕，天王老子他也不理會。面對鄧小平，他照樣掀桌子。他參加過土地革命戰爭、抗日戰爭、解放戰爭，還有對越自衛反擊戰。坊間傳說他因爲酒量極好，被同樣愛酒的許世友親點爲副帥，雖然事不真，但此中將的豪情，可見一二。
這位極具個性的中將，名叫劉昌毅，原名劉昌義。
劉昌義生在著名的將軍縣——湖北省黃安，也就是紅安，1914年出生。劉昌義兄妹共九人，家中困難，他也上過學，但只有三個月便退學，爲了養家學過裁縫。劉昌毅15歲就參加了紅軍，兩年後入黨，是當時有名的“紅小鬼”。劉昌毅從小就表現了一種耿烈的性格，上了戰場那就是必須體現出一個軍人應有的素質，寧死不退，作戰非常勇猛，軍中人稱他是活張飛。在萬源保衛戰時，劉昌毅中槍昏迷，戰友以爲連長犧牲了，置於棺中，沒想到當戰士把他最愛的那把手槍放在他手上時，他竟活了過來。劉昌毅年齡在當時不算大，卻是軍中老資格，四次反“圍剿”都參加了，兩萬五千里長徵也參加了。
長征結束後，劉昌毅已是紅二十師七十六團團長，22歲的他就已是高級幹部了。
長年在槍林彈雨中幹革命，大小戰役打了上千場，上百次身處險境。在這種惡劣的生存環境中，劉昌義身受多次傷，身上幾乎都被子彈打中過。抗日戰爭爆發後，劉昌義出任太行軍區第三分區副司令員，在太行山堅持抗日鬥爭。在1942年4月的山西白莊伏擊戰中，第三分區擊斃日本鬼子二百多人，繳獲包括所謂日本天皇賜予山炮在內的大量軍資。鬼子派人來談判，說只要貴部交還山炮，他們願用其他軍交換軍械交換。劉昌毅冷笑着回覆：滾!有本事在戰場上奪回去。沒本事，這炮就是我們的!
1944年，日軍全線進攻河南，國民黨湯恩伯四十萬軍隊崩潰。
爲了避免讓日軍全面佔領河南，影響到抗日大局，129師派出了幾支部隊南下進入河南，其中一支有名的“南下六支隊”，司令員就是劉昌毅。
六支隊總數只有一千人，下轄36團和37團。六支隊的任務主要是政治層面，宣傳共產黨的抗日政策，幫助鄉親恢復生活，建立人民政權，鎮壓那些欺負百姓的所謂地方保安司令，都是些劣紳和土匪，以及各種國民黨殘軍或變節的雜部漢奸。因爲湯恩伯的極端無能，導致在抗日戰爭即將勝利時，河南險些全面淪陷，如果不是以劉昌義六支隊爲代表的廣大南下支隊指戰員的努力，抗日局面不定會偏向到哪裏，歷史甚至都有可能被改寫。
大家都知道毛主席在淮海戰役殲滅國民黨主力部隊後，所奢求的只是一碗紅燒肉，而劉昌毅其實也有類似片斷。在河南幫助人民羣衆打敗鬼子後，老百姓送來很多食物，其中包括水餃。
劉昌毅欣然接受了人民的情意，他一口氣吃了108個水餃，面不改色。劉昌毅爲人豪爽大氣，能吃餃子，也能喝酒，人稱四不走將軍，就是不吃飽不走，不睡好不走，不喝酒不走，不見鬼子不走。
劉昌義，現在已經叫做劉昌毅了。他爲什麼要改名字呢，這裏有一個非常有趣的小故事。抗日勝利那一年，劉昌義和國民黨第十五軍打了起來，這場戰役規模不大。劉昌義捉到了一名國民黨軍官，劉昌義問他，十五軍的長官是誰?那軍官說我們軍長叫劉昌義。劉昌義一聽，啥，我叫劉昌義，反動軍長竟然也叫劉昌義?真是豈有此理!自己是人民軍隊指揮員，怎麼能和國民黨軍民同名呢，他立刻改名爲劉昌毅。而那個國民黨軍長劉昌義，後來也在起義了，站在人民陣營。
全面內戰打響後，時任中原軍區一縱三旅旅長的劉昌毅參加了著名的中原突圍，三旅負責前衛突擊，強行在國民黨軍的包圍下衝出一條血路。
劉昌毅作戰，從來都是身居人前的，不慎被國民黨軍的一顆炸彈炸傷，臉部受傷嚴重，十幾片彈片打在臉上，形勢非常危急。
事情被周恩來得知了，周副主席立刻決定送劉昌毅到醫療條件更好的醫院接受手術，因爲當時戰事緊，劉昌毅拒絕了周恩來的好意，他離不開前線。周恩來再作決定，重金購買相關藥品和手術器械，派醫生到前線給劉昌毅現場做手術。醫生們有些猶豫，畢竟劉昌毅的傷都在臉上，如果動手術，會冒極大風險的。劉昌毅雖然痛的很，但看到醫生們爲難，他毫不猶豫的做出決定，他讓警衛員告訴醫生：大膽的割!
關羽和劉昌毅都有一個共同點：敬下而慢上，就是對基層弟兄特別義氣，但對領導級別的都很傲慢。劉昌毅是從槍林彈雨中出來的，深知弟兄們戰鬥不易，所以對弟兄們比較寬和。有一次，劉昌毅手下兩名幹部坐火車，沒有買票，反而罵了列車員，甚至還動手打人。事情通報到中原野戰軍總部，總部一看這不行，怎麼可以這樣，於是通報批評劉昌毅治軍不嚴。劉昌毅不信他的幹部會做這種事，不顧自己有傷，騎着馬帶這兩個幹部就來到總部當場對質。還是劉伯承出於團結的考慮，出來打圓場，撤銷了批評，劉昌毅這才氣哼哼的回去養病。
劉昌毅是中野虎將，也是劉伯承和鄧小平的愛將，鄧小平對他非常的賞識。但就是面對自己的老首長，劉昌毅照樣該來脾氣就來脾氣，不管是誰。因爲三縱在淮海戰役中殲滅了黃維兵團，活捉了黃維，立下赫赫戰功。做爲三縱副司令，劉昌毅參加了中野總部的慶功宴會。在喝酒時，鄧小平舉杯祝賀劉昌毅立功，只是半開玩笑的說了句：打的好，只不過你們部隊太能吃，多吃了五百斤的肉。
劉昌毅一聽這話，很不受用，一怒之下，當場就掀了桌子，杯碗都摔在地上，衆人面面相覷。二十多年後，劉昌毅去看望老首長鄧小平，鄧小平很喜歡這員愛將，但也直言說他什麼都好，就是脾氣太大，應該低調一些。鄧小平這話說的沒錯，劉昌毅脾氣是火爆了些。劉昌毅對老首長是非常尊敬的，但一聽這話，又來了脾氣，轉身就走，鄧小平只能苦笑。
幾年後，越南鬼子忘恩負義，投靠蘇聯，反咬恩人中國一口。中國決定教訓越南白眼狼，對越自衛反擊戰分爲東西兩大戰區，西線由昆明軍區司令員楊得志負責，東線由南京軍區許世友調任廣州軍區司令員。中央同時還給許世友下一個命令，讓他自己選擇一個合適的副手，出任廣州軍區副司令員。許世友想來想去，就想到了“酒友”劉昌毅。實際上，劉昌毅並沒有和許世友拼酒，但許世友本人就性烈如火，剛烈不屈，而人相近，所以他選擇了同樣性格的劉昌毅，這樣比較好溝通工作。在對越自衛反擊戰中，解放軍在東線打的極狠。自身傷亡較大，不過客觀來說，東線真把越南打怕了。炸平諒山就不說了，東線軍隊所到之處，簡直就是寸草不生，但凡中國在抗美援越期間支援的物資，全部拿回中國。實在拿不回的不動之物，全部炸掉，絕留給越南鬼子半毛錢。
東線部隊打的氣吞山河，和兩位最高主官的性格是分不開的，一個天不怕地不怕的開國上將許世友，一個地不怕天不怕的開國中將劉昌毅。
