和戴笠不同，毛人鳳眼神間並沒有那股狠狠的殺氣，他是和善的，身穿黑色中山裝，留着小平頭，鼻樑不高，嘴脣寬厚，面相上講，這是老實忠厚之相。實際上，繼戴笠之後，毛人鳳扳倒了鄭介民，很快就掌握了軍統(後改稱保密局)的大局，這是中國當時最大的特務組織，他成了特務頭頭。他真是個忠厚之人嗎?電影《 開國大典》中有這樣一個橋段。毛人鳳到蔣介石辦公室彙報工作，談完工作，蔣介石忽然大發感慨，說自己要搶運人才，列舉出張瀾、羅隆基等一批人。毛人鳳忽然十分緊張，提出請假出去打電話。蔣介石叫他用自己辦公室的電話打，毛人鳳只好硬着頭皮接通了上海警察局局長毛森，只說“那一批，緩辦。”又補充說“不是，是張瀾、羅隆基那一批。”蔣介石面無表情地說：“我晚說一會兒，你就要下手了?”這就是表裏不一的毛人鳳。
毛人鳳，1898年出生，字齊五，浙江省江山縣人。早年畢業於上海滬江大學，後考入黃埔軍校第四期。他和戴笠是同鄉，而且是同年出生，兩人甚至是小學同學。毛人鳳有政治頭腦，可是時運不濟。據劉秉榮《民國官場迷信實錄》一書記載，1925年年底，毛人鳳考入了廣東黃埔軍校潮州分校。翌年回鄉奔喪間，在江山縣城內悅來客棧與戴笠邂逅。時戴笠正不走運，落魄於鄉間 。毛人鳳告訴戴，謂“革命朝氣在黃埔”，竭力勸戴赴黃埔軍校投考。戴聽從毛之言投考了黃埔軍校，此爲戴一生之轉折點。同樣是黃埔軍校的學生，後來的發展卻各不相同。戴笠由於和蔣介石結識，並且思想一致，黃埔畢業後得到重用，後來成爲大名鼎鼎的軍事委員會調查統計局(軍統)的局長，而毛人鳳則由於人脈稀少，寂寂無名。
不過戴笠並非無情無義之人，他心裏還是記掛着毛人鳳，覺得他是個人才。毛人鳳有個胞弟叫毛萬里，1932年間於杭州投考警官學校，在未發榜間，聞主考官乃爲戴笠，便寫信給戴，說明了情況。戴果真關懷備至，一年後，毛萬里竟成了戴身邊工作人員。1934年的一天，戴笠突然向毛萬里問起毛人鳳情況，這時的毛人鳳在崇德縣政府內當科長，戴徵得毛人鳳的同意後，將其安排到杭州警官學校政治特派員辦公室任書記，自此，毛人鳳跨入了軍統大門。毛人鳳初入軍統時已經36歲，對於一個男人來說，已經浪費了大把時間 ，可供拼搏的時間少得可憐。他在軍統內，論資歷沒資歷，論關係也就認識個戴局長，論專業更是個門外漢，可他硬生生地在單位站穩了腳跟。有傳言說，毛人鳳晚年曾向人透露自己的做官祕訣叫做“笑、忍、狠”，一說是“笑、勤、忍”，想毛人鳳後來能升到局長位置，單憑好勇鬥狠肯定是不行的，因此劉秉榮採用第二說，即“笑、勤、忍”。
先說“笑”，即以笑臉對上對下。毛人鳳在軍統局當代理祕書間，是個有名的“笑面虎”。他從不發脾氣。而戴笠是官大脾氣長，脾氣非常暴烈，常爲一些小事動輒罵人打人關人，每遇到這種情況時，毛人鳳總是向戴笠引咎自責，把責任或錯誤攬在自己身上，使得被責之人對毛感激不盡。毛在軍統局裏一副笑臉，在外邊也不耍軍統的威風，能吃虧讓人。毛人鳳除了肯代人受過外，還樂於替人排憂解難。軍統局黨政情報處副處長葉翔之、偵緝大隊大隊長談榮章二人與偵緝大隊女特務楊吉昌發生姦情，後楊墮胎時流血過多而死，楊的同學要聯合起來告葉、談二人，經毛調解，將此事化無。由於毛人鳳常在戴面前替人說情，因此，戴常斥責他是“菩薩心腸”，不是大丈夫，不能成大器，毛一笑了之。
毛人鳳的“笑”是說他情商高，而接下來的“勤”則確確實實是用功的表現。毛的工作精神在軍統裏是有名的。他總是默默地坐在辦公室裏，處理各種文件。1942年，戴笠打算讓姜紹謨接替毛人鳳工作，送毛入軍校高教班受訓。姜這日到了重慶，住在了軍統所在地羅家灣本部。他有早起的習慣，這天凌晨5時，便起牀到了院中，見祕書室有燈光，進去一看，見是毛人鳳伏案閱公文，遂道：“你起得可真早。”毛人鳳見是姜紹謨，回答道：“我這一夜還沒睡呢。”軍統局的特務們，凡是經他手的報告，都一一落到實處，特務們也都樂於找他。抗戰間，毛人鳳在軍統局局本部的一間一丈五尺見方的小樓房內，整天坐在那裏，批閱處理上傳下達文件，常常通宵不眠，而且每個科員都可隨時找他解決問題，他總是認真地處理。光是會“笑”還不夠，關鍵還是要忍，忍住慾望，時刻保持清醒，毛人鳳在這一點上實在是個人才。抗戰間，軍統局局本部在重慶掌握的公開單位很多，局本部各主管部門的負責人常常藉口視察工作，乘機找油水，要下級部門“進貢”。
而毛從來不去，許多機關的領導常常請他去視察，他總以自己不是負責人而推掉。實在推不掉的場合，他也只作一般性的業務報告，不以領導者自居。每當戴笠出門間，軍統在每星期一上午舉行的總理紀念週活動時，毛總是請鄭介民或唐縱來主持，自己從不出面主持。毛人鳳以不露聲色的忍耐精神，將其野心深深埋在心內，以待時機的到來。這樣一個深藏不露的毛人鳳，最終做到軍統一號位置是不稀奇的。1946年3月，戴笠乘從青島起飛的飛機前往上海，在南京附近飛機蹊蹺墜毀，老大的位置空了出來。蔣起初是讓鄭介民主持工作，毛人鳳輔佐他。老好人毛人鳳這時放棄了忍，搞垮了鄭介民 。鄭一向假惺惺地冒充自己廉潔，他自己不出面搞錢，卻讓老婆出面去搞。北平辦事處主任馬漢三，在接收日僞財產和縱放日本戰犯中中飽私囊，並將貪污之錢送給了鄭介民老婆不少。馬和毛亦是老朋友，但毛爲搞垮鄭介民 ，不惜犧牲與馬之友情，將馬以貪污罪名，上報於蔣介石處死。鄭介民只有飲恨於心，亦無可奈何，最終讓出位置。
當上一把手的毛人鳳，不再是那個老好人的形象，殺起人毫不手軟。1949年9月6日，毛人鳳奉蔣介石指令，殺害楊虎城將軍全家於松林坡，連小孩都沒放過。10月28日，陳然、王樸、成善謀等10人被殺害於大坪劇場。重慶解放前夕，毛人鳳製造了震驚全國的渣滓洞大屠殺。值得一提的是，解放的當年，毛人鳳還活躍於青島，進行特務活動，甚至打算把青島籌建成爲整個華北、東北的特務大本營。由青島市檔案局編輯的《青島解放檔案文獻圖集》收有一封信，是1949年3月19日，國民黨國防部保密局局長毛人鳳關於在青島設立特務機關，給山東政府主席兼青島市市長秦德純的信。在信中，毛人鳳首先就秦德純兼任青島市市長表示祝賀，此外還表示“爲便於指揮東北華北工作計，特在青島設立辦事處，派王蒲臣同志爲主任”。
爲實施白色恐怖，國民黨當局在青島佈設了大批特務組織，破壞中共地下組織，鎮壓人民羣衆反抗鬥爭，還在青島設立高等特種刑事法庭，專門審理所謂“共產黨嫌疑”等政治案件。早在1948年8月，國民黨中統局長葉秀峯和軍統局長毛人鳳就曾來青島進行視察，其目的是要在青島建立更爲嚴密的特務組織。直到解放前夕的1949年5月21日，特務分子孤注一擲，國民黨青島市警察局一夜之間逮捕了“涉嫌政治問題者”60餘人，其中21人未經審訊即慘遭殺害。
