郁達夫18歲時作爲官費生到東京一高預備班學習，同班的有成仿吾、郭沫若。他們一年後入高中，三年後入大學。
據鍾敬文《憶達夫先生》、郭沫若《論郁達夫》記載，1918年，郁達夫在東京帝國大學學習。留學深造、學業有成、迴歸祖國的夢想遭遇的現實是：並非想學什麼專業就能學什麼專業。郁達夫先後從醫科部轉到法學部，最後到經濟學部。除了應付一年一度的考試之外，他大部分時間都在閱讀歐美小說。
時光飛逝，1920年，成仿吾在東京帝國大學造兵科已學習了三年，他不想參加畢業考試，在4月1日要提前回國;郭沫若也因爲聽覺的缺陷，又覺得醫學非常枯燥，決心和成仿吾同路。
求學的失意擊醒了郁達夫，他最重要的閱讀計劃還未完成呢。每次到帝大圖書館，他是從書架上的第一欄第一本到第幾本整批借出來的。看完後，又從前回終止的地方開始往下整批借下去。就這樣，他對於小說知識的廣博達到了相當的境界。
1921年，通過書信往來，郁達夫和郭沫若、成仿吾、張資平、鄭伯奇組創了文學團體“創造社”。當郁達夫的小說《沉淪》給他奠定了文壇的地位時，他在帝大的閱讀還在繼續，一直到1922年他獲得經濟學學位回國。
善待失意需要智慧，更需要跳出自己，同時迴歸本身的能力。
