1939年3月22日，平沼內閣召開有總理、陸相、海相、大藏相、外相參加的五大臣會議，提出一個模棱兩可的方案，即德意同英美開戰時，日本原則上予以支持，但不能確定何時能夠參戰。大島和白鳥敏夫違背政府的意旨，私自向德國外交部長裏賓特洛甫許諾：“如果德、意遭到蘇聯以外國家的攻擊，日本負有參戰的義務。” 有田八郎外務大臣得知兩大使擅自發表了不負責任的許諾，一度提出質疑，卻遭到陸軍大臣板垣徵四郎的斥責，聲稱駐外大使在國外代表國家，所講之話不能收回!4月11日，昭和天皇召見板垣，指出兩大使擅自表示參戰之意，觸犯了天皇的“統帥權”。結果當年8月德國卻與蘇聯簽訂了互不侵犯條約，這讓他們丟盡了臉面，白鳥只好辭職謝罪。
1940年回國，任外務省顧問。當年9月協助松岡洋右完成了三國結盟。1940年8月，近衛內閣發起成立大政翼贊會，解散國內的一切政黨，鼓吹“一國一黨主義”，日本隨即進入“一君萬民”、“萬民翼贊”的軍事法西斯“總力戰”體制。白鳥不甘寂寞，被推舉爲大政翼贊會的總務，具體負責大政翼贊會的運作事宜，爲強化日本對外侵略、對內鎮壓的軍事法西斯體制效盡了犬馬之勞。1942 年當選爲衆議員。他本來家傳日蓮宗，這時卻研究世界宗教，後來改信了基督教。日本宣佈無條件投降後，白鳥敏夫被佔領當局以A級戰犯嫌疑逮捕，這時他的病已經很深，在法庭上就不斷吐血，1948年11月以“共同謀議侵略戰爭罪”被判處終身禁錮(無期徒刑)。
1949年6月3日，白鳥敏夫因喉癌死於獄中。 1978年14個甲級戰犯入靖國神社合祀，昭和天皇以他和松岡洋右不但不是戰死的軍人，而且誤導他走錯誤的外交路線，導致日本最終戰敗，這兩位根本不該進靖國神社爲由，拒絕以後再去神社參拜了。
戰爭罪狀
國際軍事法庭認定白鳥敏夫任職期間，是擴大侵略戰爭的“最有力的宣傳者，其流毒最深“在量刑時不是考慮他的職務，而是他的活動超越了自己的職務，所以造成嚴重的後果，因此本法庭把他列爲共同謀議(侵略戰爭)的人物行列，其罪大焉，在共同謀議過程中，白鳥敏夫不僅努力地誘導輿論，而且無論在臺上，還是在臺下，爲推動各屆政府實現共同謀議的目的採取了必要的措施，展開了各種行動。
