羅炳輝(1897.12-1946.6)出生在雲南彝良一個漢族貧苦家庭。1915年入滇軍當兵，因作戰勇敢升至營長。1922年參加了討袁護國戰爭、東征戰爭和北伐戰爭。1929年7月祕密加入中國共產黨，同年11月在江西吉安領導靖衛大隊士兵起義，參加中國工農紅軍。歷任團長、旅長、第六軍第二縱隊長、第十二軍和第二十二軍軍長等職。第五次反“圍剿”開始不久，任紅九軍團軍團長。曾任中華蘇維埃共和國中央執行委員。率部參加廣昌保衛戰，並護送北上抗日先遣隊出征。抗日戰爭時期，羅炳輝先後以副參謀長和副司令員的名義在武漢從事統一戰線工作以及開闢皖東抗日根據地。1946年解放戰爭爆發，羅炳輝任新四軍第二副軍長兼山東軍區第二副司令員，領導棗莊戰役。同年6月21日在山東臨沂病逝並安葬於臨沂。
他是建國後中央軍委認定的解放軍36個軍事家之一。毛澤東評價他是“正派耿直”，“在滇軍中是革命的”，“戰爭經驗豐富，有軍事才能，很會打仗”的戰士。2009年9月14日，羅炳輝被評爲100位爲新中國成立作出突出貢獻的英雄模範之一。
童年壓迫
羅炳輝，1897年12月出生在雲南彝良一個漢族貧苦家庭，從小過着艱苦的生活。其父做佃農與買賣爲生，長期受地主剝削。羅炳輝自小性格倔強，11歲時與當地劣紳爭論而被記恨。次年，地主誣陷羅家，羅炳輝孤身到縣城告狀，終因地主金錢賄賂，僅被判平頭官司。這場官司引起全鄉震動，都表示羅炳輝不好惹。羅炳輝從此樹立打到土豪惡霸的目標。
參軍抗爭
民國二年，羅炳輝在見土霸謝介臣被陸軍整治而敢怒不敢言後，萌生參軍念頭。他用12天時間徒步數百公里到省會昆明尋求參軍，因無關係，不得加入。其後在昆明先後做過木匠、伙伕、馬伕，終在1915年一次偶然機會加入當時雲南的唐繼堯部當兵。由於他吃苦耐勞，作戰勇敢，被提升爲三等中士。到1920年，羅炳輝當上了唐繼堯的隨行軍士。
怒棄二唐
1921年，滇軍顧品珍、葉荃反對唐繼堯，率軍逼近省城，並逼唐繼堯下野。當時身爲副官的羅炳輝被選爲親信，隨同唐繼堯與唐繼虞赴香港。在見到二唐糜爛奢侈的生活後，羅炳輝認識到他們的奢侈豪華全是吃民血兵血，軍閥救國救民之說全是騙人的。在多次向唐繼堯請假不準後，留下一封書信，悄悄離開香港。
參加北伐
1922年，羅炳輝到桂林投奔了滇軍，參加討袁護國戰爭、東征戰爭和孫中山領導的北伐戰爭。當二次北伐攻佔南昌時，陳炯明在廣州叛變，北伐軍回師討伐陳，前線總指揮朱培德派羅炳輝等五人以“參軍官”身份到粵軍許崇智、李福林兩軍陣地考察，陳軍趁湘軍換防未遂實施反撲，北伐軍兵敗如山倒。羅炳輝怕滇軍不知情被殲而日夜急行190裏，把敗況報告了朱培德便昏死過去。滇軍迅速撤走湖南，避免了全軍覆沒的危險。1926年秋北伐中路軍直趨南昌，羅炳輝受命率二營爲先鋒首攻牛行車站，戰鬥慘烈，奪下時，全營只剩下80多個人。此次戰鬥打開了主力部隊進入南昌的重要門戶。
加入中共
1927年3月，羅炳輝參加在南昌舉行的被國民黨殺害的贛州總工會領導人贊堅的追悼會上，聽到了已成爲中國共產黨人的朱德的講話。朱德對他講，工農兵要聯合起來，才能打倒軍閥、土豪劣紳;只有革命成功了，大家纔有工做，有田種，有飯吃，中國纔有希望。羅炳輝大受啓發，多次聆聽朱德的講課。
1929年4月，羅炳輝任江西吉安縣靖衛大隊大隊長。中共中央派滇籍中共黨員趙醒吾到吉安對他做教育爭取工作。7月，羅炳輝祕密加入中國共產黨。然後遵照黨的指示，羅炳輝指揮以吉安爲中心的贛西數縣武裝起義，隨後被任命爲中國工農紅軍江西獨立第五團團長。之後，他同紅軍將士一道打下萬安，殲滅前來圍剿的國民黨唐雲山部，轉戰湘贛，對贛西革命根據地的鞏固和擴大立了大功。
1930年長汀會議後，羅炳輝被任命爲紅十二軍的代理軍長、軍長，後又被任命爲紅九軍團軍團長。
參加長征
1934年，第五次反圍剿失敗，紅軍開始了二萬五千里長徵。羅炳輝率紅九軍團突出重圍，搶渡湘江，在毛澤東的指揮下，進入西南地區。
1935 年，羅炳輝率領紅九軍團渡過金沙江，從西昌進入涼山彝區，由此徹底擺脫了國民黨軍隊的圍追堵截，實現了北上抗日的戰略意圖。在彝區，羅炳輝執行黨的民族政策，與彝族同胞交朋友，取得了彝族兄弟的信任，使得沿途有不少彝族同胞積極參加紅軍。在彝族同胞的帶領下，羅炳輝率領的紅九軍團順利通過涼山彝族地區，與中央紅軍主力在將臺堡、會寧城會師。
抗日戰爭
抗日戰爭爆發後，羅炳輝告別延安，奔赴華中抗日前線。1938年，羅炳輝被任命爲皖南新四軍第一支隊副司令員，與司令員陳毅並肩戰鬥，打擊日軍。
1939年5月，隨葉挺北渡長江。7月，任新四軍第五支隊司令員，江北指揮部副指揮。
皖南事變後，爲了打擊日軍對根據地的掃蕩，羅炳輝根據多年游擊戰的經驗，制定了伏擊與運動遊擊爲特色的包括伏擊、糾纏、阻擊、擾亂、殲滅等內容的“梅花樁戰術”。
1937年，由於多年艱苦的戰鬥，羅炳輝患上了嚴重的高血壓病。當抗戰勝利的消息傳遍全中國的時候，羅炳輝因高血壓而處於昏迷狀態。當第二天神志清醒時，人們把這一喜訊告訴他，羅炳輝再一次振奮了。他堅決要求重返前線，參加受降工作。
前線病逝
1946年4月，解放戰爭爆發，羅炳輝任山東軍區第二副司令兼新四軍第二副軍長。6月9日，在羅炳輝的指揮下，新四軍向盤踞棗莊的軍隊發起進攻，全殲對方部隊，解放棗莊。1946年6月21 日，羅炳輝因腦溢血而去世。
