1952年出生，陝西省商洛市丹鳳縣人，現居住陝西省西安市。
1974年開始發表作品。
1975年畢業於西北大學中文系。畢業後從事過幾年文學編輯工作，任陝西人民出版社文藝編輯、《長安》文學月刊編輯。
新時期伊始，文學界普遍還在“救救孩子”的呼喊中撫摸傷痛、控訴罪惡時，賈平凹卻以一個山地青年天真的眼睛發現了愛和美。他的《滿月兒》、《果林裏》宛如林中月下吹奏着一支清新動人的柳笛，因而引起評論界的注意。
1982年後就職西安市文聯，專職作家，從事專業創作。任全國政協委員，陝西省作家協會主席，西安市人大代表。
繼《山地筆記》之後，賈平凹的一些探索性作品如《鬼城》、《二月杏》等在1982-1983年引起爭鳴，1984年關注改革的商州系列又引起評論界的積極反響。
1985年是賈平凹創作頗豐的一年。同時，思想解放與改革開放的良好環境也使文藝研究的觀念熱、方法熱漸成高潮。西方文藝思潮的大量輸入與引鑑，各種自然學科、人文學科的交叉與整合，都促進了研究理論方法的更新、主體思維空間的開闊。
1990年代，賈平凹的小說創作開始從對社會政治、歷史文化層面的關注轉入生命本體層面的思考與探求。
1992年創刊《美文》。
1993年《廢都》創作完成之後，倔強的賈平凹並未消沉下去。《白夜》、《土門》、《高老莊》、《懷念狼》是他基於現實生活而創作的小說作品。
2003年，先後擔任西安建築科技大學人文學院院長、文學院院長。
2005年，獲得魯迅文學獎。
2011年憑藉《古爐》，獲得施耐庵文學獎。
2012年，獲得朱自清散文獎 。
2013年中德作家論壇開啓首日，賈平凹分享了他的故事。賈平凹說，磁鐵只對螺絲帽、鐵釘起作用，不對石頭、木塊起作用，文學也同樣。“我從來沒有考慮過讀者，越考慮，書越賣不動。”
2015年，獲得首屆“絲綢之路木壘菜籽溝鄉村文學藝術獎”。
2016年12月，中國作家協會第九屆全國委員會副主席。
2017年3月22日，澳門大學向中國作協副主席賈平凹頒授了榮譽博士學位，表彰其在推動當代漢語文學發展方面所做出的卓越貢獻。
2018年1月，賈平凹當選爲第十三屆全國人民代表大會代表。4月，出版長篇小說《山本》。7月，當選西鹹新區作家協會名譽主席。
