高臺縣隸屬於甘肅省張掖市，處於古絲綢之路的咽喉要道，是西進新疆、北入蒙古的戰略要衝，自古被稱爲“河西鎖鑰、五郡咽喉”。
在這片古老的土地上，1937年1月，有一位名叫董振堂的紅軍將領，用一顆赤子之心和一腔熱血，詮釋了報國的真諦。
董振堂是河北省新河縣人，1895年出生。1931年12月發動寧都起義，率國民革命軍第二十六軍共1.7人開入中央蘇區，加入紅軍。起義軍被編爲紅五軍團，董振堂任副總指揮兼十三軍軍長(後來擔任總指揮和軍團長)，開始了全新的革命生涯。
紅軍長征期間，董振堂一直率紅五軍團擔任中央紅軍的後衛。1936年10月，中央紅軍與紅四方面軍、紅二方面在甘肅會寧勝利會師後，中央決定開闢到達蘇聯的陸上通道，組建了西路軍，紅四方面軍的紅五軍、紅九軍、紅三十軍共約2萬多人被編入其中。西路軍渡過黃河，向甘肅西北、新疆方向進軍。
一開始，董振堂率領的紅五軍爲西路軍後衛。12月，西路軍佔領蘭州以西的永昌、山丹後，紅五軍進駐山丹，改任前衛。
爲了對抗馬步芳部的騎兵，董振堂親自主持建立了一支騎兵團，從山丹往西北進擊的路上，他帶領騎兵團走在隊伍的前頭。馬步芳是甘肅臨夏人，西北地區軍閥馬家軍的重要人物，國民黨軍高級將領。
12月30日，紅五軍攻克臨澤縣城，殲敵3000多人。除部分兵力留守臨澤，其餘全部投入攻擊高臺縣的戰鬥，次日即攻下高臺。高臺守敵保安隊、民團共1400多人全部歸順了紅軍。
董振堂趁勢打鐵，逮捕了地主惡霸王天佑、盧懷植和國民黨縣黨部書記汪兆德，召開羣衆鬥爭大會，公開槍決了這3人。
羣衆拍手稱快，奔走相告，當地青年紛紛要求參軍，董振堂組織他們成立了抗日義勇軍。紅五軍士氣高漲，準備迎擊馬匪軍的進攻。
馬步芳不甘心高臺落入紅軍手中，立即組織了5個騎兵旅、2個步兵旅、1個炮團及民團，多達2萬餘人，以超過紅五軍7倍的兵力，於1937年1月12日，向高臺發動了瘋狂進攻。
敵衆我寡，加上高臺城牆只是土圍子，無法固守。董振堂準備趁敵人立足未穩時，組織小分隊實施突圍，免遭全軍被圍的危險。
在此危急關頭，西路軍政委黃超(原爲張國燾的祕書)送來一封急信，要求紅五軍配合西路軍總部的行動，全力堅守高臺，以策應兄弟部隊的戰鬥行動。
董振堂心裏清楚，堅守只能是死路一條，但他依然選擇了服從命令、服從全局，並立即召開幹部會進行了傳達，發誓：“人在高臺在，堅決守住高臺，支援兄弟部隊。”
董振堂動員全城軍民一起參戰。居民們把家裏的容器都拿了出來，甚至騰空盛放物品的木箱、木櫃，裝上沙土，潑水結冰構築城牆;鐵匠們晝夜不停地打造大刀、長矛等和敵人肉搏的利器。
爲了提高部隊的戰鬥力，董振堂把全城分爲東、南、西、北四個責任防區，由各主力團分區固守。
戰鬥不可避免地開始了。白天，戰鬥相當慘烈，敵人用重炮轟開城牆缺口，一股股敵軍架着雲梯，一次次發動衝擊，紅軍戰士揮舞長矛、刺刀，用鮮血和生命將之擊退。
到了夜間，敵人疲睏了，停止了攻擊。但紅軍戰士卻不能休息，連夜修補城牆缺口，準備第二天的戰鬥。
紅五軍孤軍奮戰，傷亡越來越大，彈藥消耗殆盡，卻得不到有效補充。部隊裏所有的同志，不分男女老幼，衛生員、炊事員、飼養員、機關文員，也拿起武器來到前線，投入戰鬥。
隨着戰鬥的持續進行，紅軍的武器越來越少，戰士們乾脆用石頭砸。找不到石頭，就用手抓，用牙齒咬，甚至抱着敵人滾下城牆同歸於盡……
18日，眼看紅軍彈盡糧絕，原來投降的民團再次倒戈，他們打開西關城牆，把馬家軍放進城。紅軍和馬家軍展開了殘酷的巷戰，因爲寡不敵衆，大部分紅軍壯烈犧牲。
到了19日，董振堂身邊只剩50多名幹部和戰士。連日來的血戰和部隊慘重的傷亡，讓董振堂的心裏像刀割一樣疼，但是，他挺直脊樑，帶頭宣誓：“爲了共產黨人的榮譽，哪怕流盡最後一滴血，也要戰鬥到底!”
20日，高臺城已經落入敵人之手。董振堂帶領最後幾名戰士衝殺到東門，東門也被敵人佔據。董振堂奮力爬上城牆縱身一躍，想衝出去，但因腿部受傷，被敵人團團圍住。
董振堂大叫着，揮動雙槍向敵人射擊，敵軍不敢近前。子彈打光後，他被敵人殘忍地殺害……
爲守高臺，董振堂拼盡了最後一滴血!
2009年，董振堂被評爲“100位爲新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”之一。
