皇后乃一國之母，統領整個後宮，是皇朝的臉面與體統。歷朝歷代皇帝選後，都是經過嚴格審查的，德才兼備，儀表端莊者才能勝任皇后之職。但是在明朝的歷史中有一位皇后雖然身有殘缺，卻得到了夫君一生的敬愛，甚至爲她發出“生同衾，死同穴”的愛情誓言，而被載入史冊。她就是明英宗朱祁鎮的結髮之妻錢皇后。
在歷史上朱祁鎮和錢皇后的愛情故事到底是什麼樣的呢?
錢氏(1427-1468)的起步其實並不低，她出身於明朝的靖難功臣世家。她的曾祖父錢整是成祖朱棣做燕王時的老部下，父親錢貴繼承了祖傳的武職，多次隨明成祖、明宣宗北征。少年天子明英宗七歲登基，年號正統。正統六年(1441)，太皇太后張氏下令在爲明英宗選立中宮，正統七年，來自海州(今遼寧海寧)的十六歲少女錢氏被張太皇太后選中，成爲英宗的準皇后。
錢氏雖然是太后親選，但是英宗對錢皇后也是滿意的。正統七年(1442)四月二十四，錢貴也因爲女兒被選爲皇后升爲從一品中府都督同知。正統七年五月十九日，行冊封禮，錢氏身着皇后禮服，頭戴鳳冠，被迎入紫禁城坤寧宮，成爲了十五歲皇帝的中宮皇后，二十一日以冊皇后昭告天下。錢皇后成爲了明朝歷史上第一個在紫禁城舉行第一場大婚典禮的人，也是第一個第一位從大明門迎進來的皇后。
二人婚後相敬如賓，恩愛纏綿。後來英宗覺得錢氏家族官爵太過低微，想給予家族爵位，錢皇后知道後表示不願意家族因爲自己無功受祿，損害丈夫的“明君”聲譽，便拒絕了這個獎賞。英宗明白妻子的心意後，對錢皇后更爲敬重。錢氏雖然身居高位，但她從來不阻攔英宗納妃。正統十年，後宮女子周氏爲英宗誕下一女重慶公主，正統十二年，周氏又爲英宗生下皇長子朱見深。此外，後宮中的萬氏、王氏等嬪妃也皆有所出。唯有錢皇后立後六七年間她雖然得寵，在生育方面卻一直不如人意。英宗害怕錢氏最終走向胡廢后的結局，所以一直沒有冊立太子而是等待錢皇后懷胎的消息。
正統十四年(1449年)七月，朱祁鎮在王振的慫恿下，親征瓦剌。八月十五日的土木堡慘敗，祁鎮成了瓦剌人的階下囚，錢皇后的兩個兄弟錢欽、錢鍾也都死於亂軍中。朝中大臣得知皇帝被俘後，皇宮一片大亂。朝臣們商議用財物贖回英宗。錢皇后立即將自己的所有私財都獻了出來，只希望也先能看在財寶的份上放回丈夫。也先看到財物借英宗逼迫明王朝做出更多更大的退讓。爲了解決明朝“國無長君”的窘迫，正統十四年九月，于謙支持宗的弟弟朱祁鈺登基爲帝，稱爲景帝，年號景泰。
此時的錢氏便日夜啼哭，磕頭哀求上天，希望老天可以看在她的一片赤城上放自己的丈夫一條生路。景泰元年八月十五朱祁鎮返回京城，而這一年裏錢皇后哭瞎一隻眼，弄殘一條腿，迎接英宗的也只有一個“太上皇”的虛名和長達七年的軟禁，英宗知曉了錢皇后殘疾的原因後，不但沒有嫌棄錢皇后的殘疾，反而感動於她的真情，從此更加將她視若珍寶。
景泰八年，英宗成功發動“奪門之變”，重登大寶。改年號爲天順。由於錢皇后不但已是嚴重的殘疾，而且病損也完全摧毀了她的生育能力,朱祁鎮便立了庶子朱見沈爲太子，就這樣，錢皇后在丈夫的庇護下，度過了八年安穩無憂的皇后生活。在自己臨死前放心不下錢皇后，怕大臣們逼他殉葬，於是便廢除了嬪妃殉葬的制度。召來大臣和近侍，當衆口述遺詔：“錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬。”並令大臣們記錄在冊。
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