絲路南路出陽關沿崑崙山北麓西行，北路出玉門關沿天山南麓西行，翻越蔥嶺(今帕米爾高原)進入今中亞地區，再往西，經今伊朗等國到達大秦(羅馬帝國在中東的領地)境內。漢代多走南路，唐代多走北路。這條道路也被稱爲“西北絲綢之路”，以區別於主要與南亞交流的南方絲綢之路和沿海路行進的海上絲綢之路。
因爲由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。“西北絲綢之路”全長近8000公里，穿越27個國家，持續了近2000年。
哈薩克斯坦曾是古代烏孫國管轄的地域，張騫出使西域就曾到過這裏。提到烏孫，還不能不提史冊上記載姓名的第一位“和親公主”細君。
原先烏孫國世世代代居住在祁連山附近，後被匈奴趕到今新疆溫宿、伊寧一帶。於是烏孫國與匈奴成爲世仇大國。漢武帝派使者兩次出使烏孫，表示願派公主下嫁，結爲兄弟之邦，團結起來，共制匈奴。
細君公主爲漢朝江都(今江蘇揚州)人，是江都王劉建的女兒，漢武帝劉徹的侄孫女。因其生於江都，史稱江都公主;又因遠嫁烏孫，別稱烏孫公主。
漢武帝元封六年(公元前105年)，武帝派細君公主下嫁昆莫(烏孫王號)。漢武帝對這次聯姻非常重視，除了賜乘輿及御用之物外，特置屬官、宦官和侍御數百人隨公主出嫁，贈送的嫁妝極爲豐厚，“賜乘輿服御物，爲備官屬宦官侍御數百人，贈送甚盛”。(《漢書·西域傳》)
據說細君公主還是樂器琵琶的首創者，晉人傅玄《琵琶賦·序》中雲：“聞之故老雲：‘漢遣烏孫公主，念其行道思慕，使知音者裁琴、箏、築、箜篌之屬，作馬上之樂。’觀其器，盤圓柄直，陰陽序也;四弦，四時也。以方語目之，故曰琵琶，取易傳於外國也。杜摯以爲興秦之末，蓋苦長城之役，百姓弦鞀而鼓之。二者各有所據，以意斷之，烏孫近焉。”這裏的“烏孫”，即指烏孫公主細君。
