歷史上有兩位拓跋翰，一位是十六國時期代國昭成帝拓跋什翼犍第三子，另一位是北魏太武帝拓跋燾第三子，今天我們要說的是北魏的拓跋翰。
拓跋翰的鮮卑名是烏弈肝，他是北魏太武帝拓跋燾第三子，也是景穆帝拓跋晃及南安隱王拓跋餘的異母兄弟，生母是舒椒房。拓跋翰的出生年月，史書中並無記載，只知道他於太平真君三年(442年)被封爲秦王，官拜侍中、中軍大將軍，參典都曹事。
《魏書》稱拓跋翰：“忠貞雅正，百僚憚之”。著作郎高允曾擔任拓跋翰的師傅，這位高允稱得上是北魏的四朝元老，歷史上對他的評價是敢於直言且富有才華，深得拓跋燾寵信。高允成爲太傅後，因拓跋翰尚年少，撰寫《諸侯箴》贈予他。《諸侯箴》的原文已經失傳，據說其主要記錄了歷史上諸侯成敗得失，其中有很多實例和注意事項。拓跋翰讀完後，十分高興。後來拓跋翰鎮守枹罕，開誠佈公，以信義恩惠安撫百姓，因此受到羌戎的敬畏順從。正平元年(451年)，拓跋翰改封東平王。
在名師的教導下，拓跋翰養成了忠誠正直的性格，但他最終的結局卻令人遺憾。
正平二年(452年)，中常侍宗愛弒殺太武帝拓跋燾。拓跋燾死後，尚書左僕射蘭延、侍中和疋、侍中薛提等大臣祕不發喪。蘭延和疋認爲太子拓跋晃之子拓跋濬尚年幼，打算擁立太武帝第三子拓跋翰爲帝。於是拓跋翰被徵召入宮，並被安置在一個祕密房間。宗愛素來與拓跋翰不和，只和拓跋燾幼子南安王拓跋餘關係密切，他得知消息後，假傳皇后命令，將蘭延等人召入宮中並在殿堂上將他們全都殺死。與此同時，又在永巷殺死拓跋翰，並擁立拓跋餘爲帝。
拓跋翰本無心皇位，卻稀裏糊塗淪爲權利鬥爭的犧牲品，令人惋惜。
