一
1780年正月，春節剛過，30歲的戶部侍郎和珅，與刑部侍郎喀寧阿等人遠赴雲南，辦理一件官員貪污案。
涉嫌貪污的官員叫李侍堯，時任武英殿大學士、軍機大臣兼雲貴總督。
和珅等人辦案的過程就不囉嗦了，總之，最終查明李侍堯貪污受賄屬實，涉案金額還很巨大。計有各類金器5400餘兩、珍珠2000餘顆、寶石140餘塊、玉器1000餘件，以及各類名人手卷、畫軸、墨跡等共200餘件，總價值摺合成銀子約35000餘兩。
那段時間，乾隆皇帝正在大力澄清吏治，掀起反腐風暴，沒想到就有人撞到槍口上來，自然很是生氣。他當即傳諭怒斥李侍堯：“侍堯身爲大學士，歷任總督，負恩婪索，朕夢想所不到!”
此前，和珅擬定的初步處理意見是“斬監侯”。不過，如何處理李侍堯這樣的高官，要經過大學士、九卿商議。大學士、九卿商議的結果是“斬立決”。
眼看李侍堯項上人頭不保。這時候，乾隆皇帝卻有意放他一馬，下旨讓各省總督、巡撫們議定。江蘇巡撫閔鶚元深知乾隆皇帝的心思，上奏稱：“侍堯歷任封疆，幹力有爲。請用議勤議能之例，寬其一線。”
乾隆皇帝一看：正合我意。於是，順水推舟地下旨，將“斬立決”改爲“斬監侯”。死刑立即執行變成了死緩，李侍堯躲過一劫。
二
俗話說：“好死不如賴活着。”只要項上人頭還在，何愁沒有翻身的機會呢?
一年不到，李侍堯就東山再起，“我李侍堯又回來了!”
1781年，甘肅發生叛亂。乾隆皇帝派大學士阿桂前去視察，同時，趁此機會讓李侍堯復出。一年前，李侍堯已經被革除了所有職務和爵位。乾隆皇帝便特別下旨，讓李侍堯以三品頂戴、孔雀翎的身份前去甘肅管理軍事。
別說，這李侍堯運氣還真好。他剛剛抵達甘肅，甘肅就發生了一場官場地震：號稱“清朝第一大貪污案”的“甘肅冒賑案”爆發。該案中，一批官員以賑災濟民的名義集體私分鉅額公款，達281萬兩銀子之多，讓乾隆皇帝氣得發抖，直呼“爲從來未有之奇貪異事”“官官相護之風，至於舉朝皆然!”陝甘總督勒爾謹被賜自盡，計有布政使及以下道、州、府、縣官員113人殺頭的殺頭、下獄的下獄、降職的降職。
勒爾謹死後，陝甘總督出現空缺。乾隆皇帝命李侍堯代理。不久，又發給他現任品級(正二品)頂戴，加太子太保銜。
李侍堯又以一個嶄新的姿態，重新出現在政壇。
三
哪想李侍堯還沒高興多久，又出事兒了!
李侍堯代理陝甘總督任上，甘肅一帶一直很不安寧。各地叛亂此起彼伏，真是“一波還未平息一波又來侵襲”。都快4個年頭了，李侍堯還沒有徹底將甘肅平定。乾隆皇帝很是焦急，命大學士阿桂、兵部尚書福康安前去平叛。
福康安到了甘肅，第一件事就是弄李侍堯。他揭發李侍堯玩忽職守。再加上此前就有人控告李侍堯在擔任兩廣總督時貪贓枉法。兩罪齊發，李侍堯又被抓了回來。那時候，乾隆皇帝正在熱河避暑，他召集王公大臣商議處理辦法，商議的結果是“斬立決”。
乾隆皇帝再次猶豫了，還是不想弄死李侍堯，下令將“斬立決”改爲“斬監侯”。
李侍堯又保住了一命。
在乾隆皇帝的加持下，李侍堯很快就被釋放，署理正黃旗漢軍都統、戶部尚書。此後，歷任湖廣總督、閩浙總督，官運依然亨通，儼然政壇一顆常青樹。
四
李侍堯兩次被判斬立決，又兩次被乾隆寬恕，原因何在?
一方面，當然是因爲他辦事頗爲精明能幹。江蘇巡撫閔鶚說他“歷任封疆，幹力有爲”，並非溢美之辭。
李侍堯在擔任兩廣總督期間，向朝廷提出了很多有利社會的建議，幾乎都得到了批准。清朝時期，廣州是中國唯一允許開展進出口交易的地方，經常與各國商人打交道，很容易出紕漏。李侍堯將各種事務處理得井井有條。
清朝時，從朝廷“空降”的官員很少懂地方經濟的，李侍堯是少有的例外。他在擔任湖廣總督時，發現許多淮鹽商家哄擡價格，導致民生艱難。李侍堯上奏朝廷，建議對食鹽價格實行政府定價，即在食鹽成本價的基礎上，上浮一部分作爲鹽商利潤，然後固定下來。此舉實施後，平抑了食鹽價格。
另一方面，則是因爲李侍堯貪污的方法很巧妙。李侍堯從不主動索賄，更不會向用公款和善款伸手。他最喜歡在上貢給乾隆皇帝的時候“揩油”，雁過拔毛獲取好處。
據統計，李侍堯從1752年任熱河副都統起，到1780年第一次“下課”，28年間共上貢129次。最多一年上貢9次。這些上貢的貢品，都是經過精心挑選的，價值不菲，當然不會是李侍堯自掏腰包。就憑每年1萬多兩銀子的合法收入，李侍堯也承擔不起。來源就是從當地老百姓頭上搜刮。對於這一點，乾隆皇帝心知肚明，所以怎麼可能對李侍堯痛下殺手呢?
而且，有時候乾隆皇帝會讓李侍堯幫他解決棘手的問題。1777年，乾隆皇帝的生母崇慶皇太后病逝。爲了表示孝敬，乾隆皇帝下詔製作一座金塔，盛放皇太后的頭髮。是爲“金髮塔”。製作金塔有1200兩金子的缺口，乾隆皇帝又不想從國庫支取，怎麼辦呢?最後交給李侍堯處理。李侍堯爲乾隆皇帝填上缺口。按照李侍堯的收入，怎麼可能拿出1200兩金子?只能是一個字：貪。
綜上所述，得出結論：只要是替皇帝辦差，適當貪污點，並不是什麼了不起的大事;如果不是這樣就敢去貪污，就像前面所說的勒爾謹那樣，只能是死路一條。
【參考資料：《清史稿·卷三百二十三·列傳一百十》等】
