改變明朝有兩件比較大的政治變革，一個就是明成祖朱棣的靖難之役，起兵造反稱爲一代明君，開啓了盛世明朝的偉大篇章，另一項政治改革莫屬於“土木堡之變”了，不僅皇帝被敵人俘虜，還差點亡國了。而拯救當時的明朝最大的功臣就是——于謙。于謙雖然是一個文官，但卻不輸任何一位沙場名將，典型的儒將。但命運諷刺就諷刺在這，他拼死挽救了大明朝，拯救了京城數以萬計的百姓，最後卻斬首在城門樓前。
正統十四年七月，也先大舉進犯，王振慫恿明英宗親征。于謙和兵部尚書鄺野極力勸諫，但明英宗不聽。鄺野跟隨明英宗管理軍隊，留于謙主持兵部的工作。待到英宗在土木堡被俘，京師大爲震驚，大家都不知道該怎麼辦。此時郕王監國，命令羣臣討論作戰和防守的方略。
于謙
侍講徐珵(即徐有貞)說星象有變化，應當遷都南京。于謙厲聲說:"提議南遷的人應當斬首!京師是天下根本，只要一動便大事去矣。難道不見宋朝南渡的故事嗎?"于謙力主抗戰，得到吏部尚書王直、內閣學士陳循等愛國官員的支持。郕王肯定了他的說法，防守的決策就這樣定下來了。
當時京師最有戰鬥力的部隊、精銳的騎兵都已在土木堡失陷，剩下疲憊的士卒不到十萬，人心惶惶，朝廷上下都沒有堅定的信心。于謙請郕王調南北兩京、河南的備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京所屬各府的運糧軍，立即奔赴順天府，依次經營籌畫部署，人心遂稍稍安定。隨後，于謙升任兵部尚書，全權負責籌劃京師防禦。
于謙像
不久代宗立，整飭兵備，部署要害，親自督戰，率師二十二萬，列陣北京九門外，破瓦剌之軍。加少保，總督軍務。也先挾英宗逼和，他以社稷爲重，君爲輕，不許。也先以無隙可乘，被迫釋放英宗。英宗既歸，仍以和議難恃，擇京軍精銳分十團營操練，又遣兵出關屯守，邊境以安。
景泰八年(1457年)明代宗朱祁鈺病重，正月壬午，石亨和曹吉祥、徐有貞迎接上皇也就是英宗恢復了帝位，宣諭朝臣以後，立即把于謙和大學士王文逮捕入獄。徐有貞進言說:"不殺于謙，復辟這件事就成了出師無名。"明英宗的主意便拿定了。正月二十三日，于謙被押往崇文門外，就在這座他曾拼死保衛的城池前，得到了他最後的結局--斬決。
明英宗
待到抄于謙家的時候，發現他家裏並沒有多餘的錢財，只有正屋關鎖得嚴嚴實實。打開來看，只有明代宗朱祁鈺賜給的蟒袍、劍器。于謙死的那天，陰雲密佈，全國的人都認爲他是冤枉的。
成化年間，復官賜祭，弘治二年，諡肅愍，萬曆中，改諡忠肅。
