章八元(743～829)，字虞賢，桐廬縣常樂鄉章邑里(今橫村鎮)人。“八元”的名字是村旁報恩寺的高僧按《左傳·文公十八年》：“高辛氏有才子八人：伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，忠肅共懿，宣慈惠和，天下之民謂之八元”而取的。《唐詩大詞典(修訂本)》載，“少從嚴維學詩，代宗六年(771)登進士弟。十一、十二年間歸睦州，與劉長卿唱酬。大曆末，德宗建中初居長安，與嚴維、清江唱和。”王鴻鵬等編著的《中國曆代探花》上明確，章八元爲辛亥科王淑榜進士第三名。考中進士後擔任句容縣主簿，繼爾升爲協律郎，是個調音律的官。有詩集一卷傳世，《全唐詩》存詩6首。
在桐廬的民間，傳說章八元小時候就聰穎過人，村中老人見他束髮兩結，隨口道：“小鬼頭上生牛角。”八元見老人滿口肉牙，回道：“老頭嘴中沒象牙。”雖對老人家有些不敬，卻對仗工整。稍長，進入報恩寺開蒙，課間寺院高僧指着寺前一座山讓學童對課。那山形似木筏，高僧的上聯是“駕筏遊天際”，同齡人皆一時無句作對。八元見山的對岸的“船形石”，從容答道：“乘舟赴日邊。”詩才的天份已然顯現。
章八元少年時偶然在郵亭(相當於現在的旅館)牆壁上題詩，詩人嚴維見後非常驚奇，收章八元爲弟子。在名師嚴維的傳教下，章八元詩賦精絕，被人稱爲“章才子”。
大雁塔又稱慈恩寺塔，是唐貞觀二十二年(648)太子李治爲了追念他的母親文德皇后而建。唐代學子，考中進士後到慈恩塔下題名，謂之“雁塔題名”，後沿襲成習。章八元及第後，去京師長安(今西安市)慈恩寺塔遊覽，亦在塔壁上題詩云：
十層突兀在虛空，四十門開面面風。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
回梯暗踏如穿洞，絕頂初攀似出寵。
落日風城佳氣合，滿城春樹雨濛濛。
這首詩氣勢宏偉，喜悅之情均在字裏行間。前二聯從外觀着筆：“十層突兀在虛空，四十門開面面風。卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中”。一下子把塔之宏偉壯麗之狀呈現眼前。大雁塔身爲青磚砌成，各層壁面作柱枋、欄額等仿木結構。每層四面都有券砌拱門，塔身爲青磚砌成，各層壁面作柱枋、欄額等仿木結構，內有回梯可登樓。這種樓閣式磚塔，造型簡潔，氣勢雄偉，是我國佛教建築藝術的傑作。第三聯從外轉向登樓的感覺：“回梯暗踏如穿洞，絕頂初攀似出籠”。表面看是寫登樓，實際是寫高中進士的愉悅心情。“出籠”鳥可以展翅高飛，大展宏圖，能不高興嗎?最後一聯：“落日鳳城佳氣合，滿城春樹雨濛濛。”一個“佳”字，一個“春”字，染燃出滿城佳氣籠罩，一個個考中進士的學子滿臉春風。後來元稹、白居易到寺遊筧，看到他的題作，吟詠很久，讚歎說：“想不到嚴維出這樣高徒，名下果然是沒有虛士啊!”
章八元在長安期間與韋應物等交往很深，他登進士弟後參加“應制舉”，韋應物寫了《送章八元秀才擢第往上都應制》相送：“決勝文場戰已酣，行應辟命復才堪。旅食不辭遊闕下，春衣未換報江南。天邊宿鳥生歸思，關外晴山滿夕嵐。立馬欲從何處別，都門楊柳正毿毿。”劉長卿當時擔任監察御史，監察御史是一個品秩不高但權限廣，頗爲百官忌憚的官。他與章八元經常詩歌往來，如《月下呈章秀才(八元)》“自古悲搖落，誰人奈此何。夜蛩偏傍枕，寒鳥數移柯。向老三年謫，當秋百感多。家貧惟好月，空愧子猷過。”子猷是王羲之之子王徽之的字。詩中借用《世說新語》中王子猷雪夜訪戴逵的故事，將章八元比作清興超逸的王子猷，甚爲賞識，可謂知音。
據《唐才子傳》說，大約在大曆十一、十二年左右，章八元“居京既久，牀頭金盡，歸江南”。因爲久居京城，他的盤纏用盡，於是回到了老家。大曆十三年(775)春，詩人劉長卿因得罪鄂嶽觀察使吳仲儒，被貶到睦州任司馬。正在老家的章八元連忙到碧澗別墅(今梅城碧溪塢)拜訪劉長卿，他們倆在月光下舉杯酬唱，劉長卿詩云：“自古悲搖落，誰人奈此何。夜蛬偏傍枕，寒鳥數移柯。向老三年謫，當秋百感多，家貧惟好月，空愧子猷過。”章八元和韻道：“夜涼河漢白，卷箔出南軒。過月鴻爭遠，辭枝葉暗翻。獨謠聞麗曲，緩步接清言。宣室思前席，行看拜主恩。”爲詩壇名流所樂道。
章八元詩寫景狀物，功夫獨到。我們讀一讀他的《新安江行》：
江源南去永，野渡暫維梢。
古戍懸魚網，空林露鳥巢。
雪晴山脊見，沙淺浪痕交。
自笑無媒者，逢人作解嘲。
時值隆冬，野渡無人，孤舟停泊在江邊，破舊的漁網晾曬在舊屋前，掉光了樹葉的林子露出一個鳥窩，遠處山頭的積雪已開始融化，露出了黑黝黝的山脊，沙灘上留下了一波一波水浪衝擊的痕跡，猶如一把打開的摺扇。描寫江邊風景，熟悉而深刻。高仲武(唐代著名的邊塞詩人，有《高常侍集》等傳世)讀至此，稱其詩善於描摹山水狀貌。姚鼐(清代著名散文家，與方苞、劉大櫆並稱爲“桐城三祖”，著有《惜抱軒全集》等)在《惜抱軒詩文集》評價，《新安江行》中“二聯果爲佳句。”
章八元不只本人詩賦精絕，更與其時的浩繁唐代文人有着往來，留下了很多的美談。與其時岑參、皇甫冉、韓翃、李端等交遊唱和。大曆中，曾與鄭概、裴冕、徐嶷、王綱等宴於園宅，聯句賦詩，世稱浙東唱和。《唐才子傳》稱其“詩情雅重，挹魏晉之風，熬煉鏗鏘，庶少遺恨”。
