這個皇帝叫慕容德。慕容德有着極爲傳奇的人生。他在南北朝五胡亂華的混亂年代裏脫穎而出，一手創建了南燕王朝。這時候，慕容德已經62歲了。慕容德是鮮卑族人，長得高大威猛。他英勇善戰，一生在戰場上從未打過敗仗。光是這一點成績，就超過了中國古代許多名將。成功建立南燕王朝後，慕容德在大臣的建議下，雄心勃勃地準備開疆拓土，揚言要“飲馬長江，懸旌隴阪”。
當時，南燕統治了今天山東及河南的一部分，疆域面積達8萬多平方公里。在南北朝時期，也算一個不大不小的國家了。可慕容德還想一統天下。爲此，他禮賢下士，聽納忠言，發展教育，賞罰分明，將南燕治理得井井有條。
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要統一天下，沒有一支強大的軍隊可不行。於是，慕容德又積極進行軍備。根據記載，他“講武於城西，步兵三十七萬，車一萬七千乘，鐵騎五萬三千，周亙山澤，旌旗瀰漫，鉦鼓之聲，震動天地。”
“步兵三十七萬，車一萬七千乘，鐵騎五萬三千”，總兵力達到44萬，而且有步兵，有戰車，有騎兵，這樣的規模還是很有震撼力。
404年，慕容德趁桓玄被劉裕打敗之機，調兵遣將，準備攻取江南。可就在此時，他身體出現變故，生了重病，不得不停止南下，“俄聞桓玄敗，德以慕容鎮爲前鋒，慕容鍾爲大都督，配以步卒二萬，騎五千，剋期將發，而德寢疾，於是罷兵”。
慕容德到底生了什麼重病，以至於不得不放棄籌備許久的南下渡江、一統天下計劃?
據《十六國春秋》記載，404年2月，南燕都城廣固城附近發生了一次地震。這次地震的規模並不大，根據記載“二月，夜，地震，在棲之雞皆驚攪飛散”，只不過將正在睡覺的雞嚇得“驚攪飛散”。可是，慕容德卻非常緊張。
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這是爲什麼呢?
原來，在古代，人們對地震一類的自然事件無法進行科學解釋，只好歸於“天譴”，認爲這是上天對執政者的警示和懲罰。作爲皇帝，慕容德自然而然地認爲，這場地震是上天在懲罰自己，尤其是在即將出兵的關鍵時刻。因此，慕容德宣佈停止出兵。
就這樣，一場連正史都沒有記載的小地震，消弭了一場兵燹之禍。
然而，事情並沒有到此結束。到了次年10月，慕容德“引見羣臣於東陽殿”，打算立兄長的兒子慕容超爲太子。就在這時候，廣固城附近又發生了一次地震。這次地震的規模明顯超過上次，連都城的宮殿都明顯感覺到了。
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地震發生後，不但大臣們驚慌失措，慕容德也表現得非常不安，連會議也不開了，慌慌張張地回到寢宮，“俄而震起，百寮驚越，德亦不安，還宮疾甚。”
上次，慕容德因爲地震，受了驚嚇，身體狀況已經大不如前，這次更是雪上加霜，因此，“是夕，薨於顯安宮。”就是說，當天夜裏，慕容德就死去了。享年70歲。
這樣看來，慕容德可能是中國古代唯一一位被地震嚇死的皇帝。
