歷朝歷代，把皇位傳給幼子都有很大風險。漢武帝一共有六個兒子，其中齊懷王劉閎早死，長子劉據因巫蠱之禍自殺。到武帝晚年時，他還有四個兒子在世。其中燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆都已成年。但是漢武帝沒有傳位給三個成年兒子，反而傳給了年僅8歲的劉弗陵，這是爲何呢?
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首先說說燕王劉旦。劉旦是漢武帝的次子。劉據死後，劉旦成了事實上的老大。按照傳統，他應該當太子。於是他迫不及待的派出了使者，請求能進京侍奉父親。這明顯是想要太子之位。劉旦不知道的是，太子之位只能是漢武帝給，他不能伸手要。他的行爲惹怒了武帝。武帝將劉旦的使者下獄治罪，以此警告劉旦別作非分之想。之後，劉旦又因藏匿罪犯，被朝廷處罰，封地被削。從此劉旦徹底失去了武帝的歡心。
而廣陵王劉胥，是個喜歡吃喝玩樂的紈絝子弟。他力能扛鼎，敢空手與猛獸搏鬥。如此不務正業又不自愛的人，漢武帝哪能放心把天下交給他?
昌邑王劉髆本來是有希望成爲太子的。他的母親是漢武帝最寵愛的李夫人，舅舅是手握兵權的貳師將軍李廣利。而李廣利又跟丞相劉屈氂是姻親。太子劉據在巫蠱之變中被殺後，李廣利覺得外甥的機會來了。李廣利攛掇丞相，讓他建議漢武帝立昌邑王爲太子。不過丞相很快就牽扯到了巫蠱事件中。他與李廣利試圖擁立昌邑王爲太子的事也暴露了。手握兵權的大將，竟與丞相聯合擁立皇子，武帝如何能忍?最終丞相被殺，而李廣利被滅族。這樣昌邑王也出局了。
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最後就只剩下幼子劉弗陵了。其實，劉弗陵一出生，就得到了漢武帝的特別關注。因爲劉弗陵的母親鉤弋夫人，懷胎十四月，才把他生出來。而歷史上的聖君堯，據說也是如此。而且劉弗陵聰明伶俐，很討漢武帝喜歡。漢武帝覺得這孩子太像自己了，早就下定決心要立他爲太子。
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武帝已經是風燭殘年，而劉弗陵又太小。爲了防止外戚威脅劉弗陵的地位，漢武帝一狠心，處死了弗陵的母親鉤弋夫人。這樣徹底斷絕了太后臨朝、外戚專權的可能。之後，漢武帝又開始爲劉弗陵尋找輔政大臣。忠厚可靠的霍光被武帝選中。在漢武帝臨死前一天，他冊立劉弗陵爲太子，以霍光、金日磾、車千秋、上官桀、桑弘羊五人爲輔政大臣。
事實證明，漢武帝選對人了。漢昭帝確實是一代明君，而霍光也不愧爲一代賢相。
