漢武帝劉徹(公元前156年—公元前87年)，是西漢第七位皇帝，16歲登基，在位51位。漢武帝開創了西漢王朝最鼎盛繁榮的時期，他的雄才大略、文治武功，使得西漢成爲當時世界上最強大的國家。漢武帝晚年寵信江充等奸臣，釀成著名的“巫蠱之禍”，衛太子劉據、皇后衛子夫因此案而死。在漢武帝晚年，爲何沒有選擇燕刺王劉旦等年長的皇子而選擇年僅8歲的劉弗陵爲自己的接班人?
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巫蠱之禍發生的第四年，漢武帝劉徹病重，在衛太子劉據死後，漢武帝只剩四個兒子了。他們分別是三子：燕刺王劉旦、四子：廣陵王劉胥、五子：昌邑哀王劉髆、還有小兒子：劉弗陵，這時候的漢武帝不得不在這四個兒子中挑選繼承人。
三子燕刺王劉旦，好星曆數術，不務正業，因此不受漢武帝喜愛。而且他還在衛太子劉據死後，立刻上書漢武帝請求入京，希望漢武帝立自己爲太子。他的這個舉動惹怒了漢武帝，削去其封國三縣，所以燕刺王劉旦可以排除。
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四子廣陵王劉胥，身材高大，體魄健壯，喜歡遊玩，而且爲人驕奢，所以最終沒有能繼承皇位。
五子昌邑哀王劉髆，其母爲“傾國傾城”的李夫人，其舅舅爲貳師將軍李廣利。李廣利曾與劉屈氂密謀策劃立劉髆爲皇太子，最後事情敗露，李廣利投降了匈奴人，劉屈氂則被腰斬，所以說昌邑哀王劉髆沒有被株連就已經是萬幸了，皇位根本沒指望。
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小兒子劉弗陵與前面三個不爭氣的哥哥相比，年紀尚小，可以培養，不失爲漢武帝的最佳選擇。因爲他年紀小，所以漢武帝爲防止西漢在出現呂后干政的事件，就把劉弗陵的母親鉤弋夫人給賜死，還安排大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀三人輔政。
