漢武帝確實是一位出色的領導者，作爲中國古代的第二個封建王朝漢的皇帝，他的雄才偉略真正的使中華民族世代光榮。自從16歲即位以來是做了很多好事的，他吸取前秦亡國的教訓，在文景之治的背景之下，繼續休養生息，發展國家的經濟、文化，加強對鹽鐵的管理，以此來鞏固中央集權的統治，同時主動出征匈奴，期望改變長久以來對匈奴和親的被動局面。
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他一聲令下，衛青、霍去病等人就率領千軍萬馬奔赴邊塞征伐匈奴，從公元前129年至公元前127年，連續三年對匈奴發動了三次大規模的出擊，給匈奴造成了極大的打擊，此後基本解除了匈奴對漢王朝的威脅。在進行軍事打擊的同時，漢武帝還大力發展對外交流，他派張騫出使西域，開通了著名的絲綢之路，極大豐富了中原人民的物質文化生活，也給中西方文化交流提供了一個平臺，中西方文化在此時初次有所交融，併爲以後文化的兼容幷包趨勢打下了基礎。
漢武帝對外採取軟硬兼施的手段，反擊匈奴，開拓疆土，大漢王朝的版圖在漢武帝劉徹的領導下不斷擴充。元封六年，爲了聯合烏孫抗擊匈奴，封劉細君爲公主和親烏孫。同時，滅朝鮮，收南越，使疆土最南端超過今天越南胡志明市，這也使得今天的兩廣地區自秦朝後重歸中國版圖。
最爲難能可貴的是，在徵和四年漢武帝向天下人昭告這就是《輪臺罪己詔》，是漢武帝寫給天下黎名的一封檢討書，他反省自己的一生即位後的作爲，深知自己給百姓造成了痛苦，承諾從此不再窮兵黷武、勞民傷財，甚至表白內心悔意。古來從來都是臣子百姓向帝王俯首稱臣、磕頭認罪，哪有皇帝向世人檢討自己的過錯的，而劉徹做了。這份詔書，是中國歷史上第一份帝王罪己詔，可見漢武帝還算是個明君。
因其晚年過度窮兵黷武，弄得國家動盪，差點把一個王朝給葬送了，他後來悔悟才寫下了《輪臺罪己詔》。而晚年的生活也是忙碌的，他每天都處在憂懼當中，一面爲兒子劉據的死而神傷，因爲自己多疑，懷疑巫蠱之事與太子劉據有關，導致父子倆反目成仇，太子劉據爲此事自殺，又對自己過去的所作所爲頗有悔意。
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因此，在晚年的時光，他多沉溺在神仙方術裏，尋求解脫，在登泰山、祀明堂之後，武帝在輪臺宮殿陳述懺悔，承認自己的錯誤，天下又逐漸和諧強大起來。
公元前88年，漢武帝讓霍光輔佐自己與鉤弋寵妃所生的兒子劉弗陵作皇帝，又畏懼年輕的鉤弋重演漢高祖時期呂后的局面，漢武帝居然趁機找了個藉口把鉤弋給殺了，要知道這個女人曾經是他寵愛的妃子，伴君如伴虎，鉤弋明白自己的處境，只是這下場未免令人太心寒。公元前87年二月丁卯，七十歲的漢武帝在五柞宮去世，三月甲申葬於茂陵，留給世人的是一個強盛的王朝和褒貶不一的功過是非。
公元前88年，劉徹駕崩後，他與鉤弋的兒子劉弗陵，成爲漢王朝第八位皇帝，是爲漢昭帝。劉弗陵剛繼位時年僅八歲，跟他的父親漢武帝一樣，也是年紀輕輕就登上了寶座，與漢武帝不同的是，自己的母親鉤弋是被父皇親手殺死的，不知知道真相後的漢昭帝內心是不是很崩潰。僅僅五六歲的劉弗陵聰明伶俐，很像漢武帝少年的樣子，因而特別寵愛劉弗陵，對他抱有很大期望。
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在漢武帝知道自己將不久於人世的時候，他便將後事都交代了，要霍光輔佐年幼的漢昭帝，車騎將軍金日磾、 左將軍上官桀爲其副手，爲防止出現漢高祖呂后攝政的局面，他把漢昭帝的母親鉤弋即趙婕妤給賜死了，辦完所有的事，這才放心去了。
漢昭帝在霍光等人的輔佐下，漢王朝繼續延續先祖們的光輝，雖然金日磾、上官桀試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。但是，霍光不忘先帝囑託，一一擊退奸臣，最終能夠使天下重歸繁榮景象。漢昭帝是一位非常聰明的幼帝，只可惜他只活了二十一歲，因病長眠於未央宮，再也不見這大漢的榮與興了。
