和珅爲清代大貪官，和珅被誅爲清代大案。清代以“貪鄙成性、怙勢營私、僭妄專擅”而被誅殺的職位最高的官員便是和珅。
近些年來，和珅的形象頻頻在戲曲舞臺上和電視劇中出現，引起廣大觀衆的興趣。由於這些是文藝作品，難免有“戲說”和藝術加工的成分。歷史上的和珅究竟如何，本文擬以清代檔案爲據，揭示其“廬山真面目”。
八旗子弟中的出類拔萃者
和珅，字致齋，姓妞祜祿氏，生於乾隆十五年(公元1750年)，滿洲正紅旗人，出身於一箇中等武官之家。其五世祖尼雅哈納巴圖魯在清軍入關的爭戰中，以軍功獲三等輕車都尉世職。父親常保除襲世職外，曾任福建副都統。
和珅童年時期曾在家中與弟和琳一起接受私塾先生的啓蒙教育，十歲左右被選入鹹安宮官學讀書。和珅博聞強記，不僅滿、漢文字水平有了很快提高，還學習了蒙古文和藏文，爲日後通曉漢、滿、蒙、藏四種語言打下了堅實基礎。和珅的書法、詩詞、繪畫也有不同程度的提高，在衆多的八旗子弟學生中，和珅是出類拔萃者。
和珅於乾隆三十四年(公元1769年)踏上仕途。承襲三等輕車都尉，這年他20歲。第二年和珅參加鄉試，沒有中舉，23歲時被授爲三等侍衛，挑補粘竿處，即上虞備用處，負責皇帝出巡等儀仗事宜。不久，他被調到鑾儀衛充當侍衛，有了接近皇帝的機會。乾隆四十年，和珅被擢爲乾清門御前侍衛，兼副都統。
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一年六次擢升飛黃騰達
乾隆四十一年正月，和珅27歲，任戶部右侍郎，協助尚書管理全國疆土、田畝、戶口、財谷之政令;當年三月，擢軍機大臣，開始步入中樞政務;四月，兼內務府總管;八月，調任鑲黃旗副都統;十一月，充國史館副總裁，賞戴一品朝冠;十二月，管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬，全家旗籍從正紅旗擡入正黃旗。和珅如此被破格重用和快速提升，在清朝官吏中是極爲罕見的。
和珅從乾隆四十年至嘉慶四年的24年中，擔任軍機大臣23年;以軍機大臣兼步軍統領22年;以軍機大臣、步軍統領兼戶部尚書15年。在宮廷事務方面，他掌管內務府、圓明園、茶膳房、造辦處、上駟院、太醫院及御藥房等事務。在經濟上他除了任戶部尚書外，還將崇文門稅務監督大權牢牢控制在手。在軍事上，他雖一竅不通，但常出任領軍委以欽差，鎮壓農民起義。和珅長期擔任京師步軍統領等職，並控制着健銳營和火器營。文化上他曾擔任《四庫全書》正總裁及《欽定熱河志》、《欽定大清一統志》、清《三通》、《清字經館》、《石經》、《日下舊聞考》等書的正總裁、總裁。他還擔任經筵講官、教習庶吉士、殿試讀卷官、日講起居注官、翰林院掌院學士等職。
在長達二十多年的時間裏，和珅逐漸掌握了清廷的宮廷事務、行政、財政、軍事、外交、文化、教育等大權，成爲乾隆的左膀右臂。
和珅何以受乾隆如此寵幸?
從入宮侍奉乾隆開始，和珅便給皇上一個很好的印象。野史說，和珅長相酷似被乾隆賜死的一個妃子，且不論其真實與否，和珅長得五官端正，文弱可愛，說起話來聲音洪亮卻是事實，絕不像小說、戲劇中描繪得那樣醜惡，令人討厭。和珅首次侍奉乾隆，其“奏答甚合上意，奏對皆稱旨”;乾隆問及其功名出身、鄉試試題時，他邊走邊背，對答如流，“矯捷尋常”，深得乾隆讚許，“其知遇實於此”。在以後的日子裏，和珅善於揣測主子心事，辦事幹練，自此“恩禮日隆”。
在封建專制體制下，大臣的進退，唯皇帝的個人意志是舉。“忠君”爲封建帝王用人的第一標準，和珅的言行舉止正符合這條標準。據《朝鮮李朝實錄》記載，和珅對乾隆“言不稱臣，必曰奴才，隨旨隨令，殆同皁隸”。即使是後來位居大學士後，和珅仍像當年做御前侍衛那樣恭謹用命，“皇帝若有咳唾之時，和珅以溺器進之”，與那些正人君子的大臣相比，古稀之年的皇帝自然更喜歡和珅這樣殷勤周到的奴才，自覺不自覺地將其視如知己。
晚年的乾隆，眼睛裏只有自己文治武功的業績，蒸蒸日上的盛世;耳朵裏只喜歡聽歌功頌德、粉飾太平的聲音。和珅正是抓住了乾隆暮年“喜諛而惡直”的心理，投其所好，以博得皇帝的歡心。爲此，和珅盡其所能，大事可以化小，“唯將吉祥之語入告”，甚至像鎮壓白蓮教起義這樣的大事，和珅明知是乾隆的一塊心病，但從未將實情相告，而以“蕆功在即”矇蔽皇帝。
分析和珅受乾隆寵幸的原因，除此之外，也必須看到和珅確有出衆的才華，而且實實在在爲大清朝廷幹過幾樁漂亮的事。這不能不使和珅在乾隆心目中的重量日增。
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處理少數民族事務的得力助手
通曉漢、滿、蒙、藏四種語言的和珅，具有處理民族事務的獨特優勢。據《八旗通志》記載：“去歲用兵之際，所有指示機宜，每兼用清、漢文。此分頒給達賴喇嘛及傳諭廓爾喀敕書，併兼用蒙古、西番字。臣工中通曉西番字者，殊難其人，惟和珅承旨書諭，俱能辦理秩如。”
和珅從乾隆四十五年(公元1780年)起兼任理藩院尚書，時時陪伴乾隆身邊。乾隆每年到熱河避暑山莊，常常接見各少數民族的王公貴族及其他上層集團人物，和珅每每在場。他多次幫助乾隆處理西藏、新疆以及西南地區少數民族事務。
乾隆四十五年六月，六世班禪覲見乾隆，和珅參與接待。乾隆命在熱河建廟，以備六世班禪來時居住。和珅參與籌辦，負責將“熱河各廟及新建須彌福壽廟儀仗換新”。是年七月，六世班禪到達承德，乾隆在避暑山莊澹泊敬誠殿接見他。爾後幾日乾隆與班禪會晤講經、賜印頒敕、筵宴賞賜等，和珅均陪同參與。
九月初，班禪到達京師，乾隆準備爲班禪賀壽。孰料十月二十八日班禪病倒，十一月初二日，六世班禪圓寂。乾隆前往憑弔，並親自處理善後，和珅成了他的得力助手。
英人稱之爲“成熟的政治家”
乾隆四十五年以後，和珅多次負責接待朝鮮、英國、安南(今越南)、暹羅(今泰國)、緬甸、琉球(今日本沖繩)和南掌(今老撾)等國的使臣，負責全權處理與朝鮮及英國的外交事務。乾隆五十七年(公元1792年)，英國派遣有豐富外交經驗的英國駐孟加拉國總督馬戛爾尼勳爵擔任使團正使來華，目的是完成英國國王和政府的使命，在中國“取得以往各國未能用計謀或武力獲致的商務利益和外交權利”，“設法增加我們對中國的輸出，以及經常運送其它爲中國人所喜愛的大不列顛及我們印度領地的產品和製造品”。馬戛爾尼配備了精於軍事和精通科學與技術的人員共七百餘人及大批禮品而來。清朝官員開始並不瞭解其真正意圖，還以爲是恭祝乾隆皇帝萬壽的“貢使”。乾隆諭令“至接待遠人之道，貴於豐儉適中，不卑不亢”。
馬戛爾尼使團於乾隆五十八年六月十八日到達北京。由於此時乾隆正在熱河行宮避暑，特令使團赴熱河謁見。雙方首先在覲見皇帝的禮節上發生分歧。清朝堅持貢使覲見皇帝必須行“三跪九叩”的禮儀，英使堅持以謁見英王陛下的單腿下跪禮代之。雙方都不肯讓步，談判幾乎破裂。和珅與英國特使進行了艱苦的談判和交涉，最後使英使同意按清廷禮儀行禮。事後英國特使評論和珅說，和珅在談判中“保持了他尊嚴的身份……態度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家”。
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八月十三日，乾隆83歲生日的那天，在熱河避暑山莊澹泊敬誠殿舉行慶壽典禮，英使馬戛爾尼由和珅等帶領，“由避暑山莊宮門右邊門進呈殿前階下，向上跪捧恭遞表文”(喬治三世女王國書)，乾隆接受了表文，並向英國國王和使團正副使臣回贈了禮物。宴後，和珅陪同使臣遊覽了避暑山莊。
當英國國王向乾隆祝壽的表文譯出後，和珅立即向乾隆報告英王有“遣使留住京師”之意。乾隆擺出種種理由，認爲“其事斷不可行”。其實在此之前，馬戛爾尼曾與和珅進行“暫短的會晤”。但馬戛爾尼發現和珅“雖然和藹可親，謙虛有禮”，卻不肯答應他的要求，使馬戛爾尼毫無辦法。馬戛爾尼千方百計想把談話引入正題，但始終不能如願。馬戛爾尼後來回憶道：“我對中堂(和珅)的機智不能不深表欽佩。那天，我絞盡腦汁要求他討論正題。他卻總是竭力迴避，每當有可能與我談及正題時，他立即巧妙地躲閃過去，設法把我的注意力引向周圍的景物，請我欣賞湖光山色，向我們講解秀麗的山莊和亭臺樓閣。”
