在中國近代史上，晚清名臣曾國藩是公認的唯一的聖人，所謂“立德立功立言三不朽，爲師爲將爲相一完人”。在這三不朽中，尤其被人們稱道的，是他的德行。從當時留下的諸多描述曾國藩的文字中，可以輕易發現這一點。
但是，大家都知道，曾國藩身居那麼高的位子，立下那麼大的功勞，僅靠“溫良恭儉讓”是不可能做到的。
爲官之道(尤其是大官)，少不了權術，這是基本的常識。
曾國藩很高明，總能把事情做得高大上，很少留下權術的痕跡。但有時候，迫不得已，也會露出馬腳。
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咸豐十一年，曾國藩受命督辦蘇、皖、贛、浙四省的軍務，與太平軍對戰。當時，浙江已經全部落入太平軍手中，浙江巡撫王有齡率軍拼死抵抗，但力量懸殊，被太平軍團團圍困在杭州。
當時，王有齡最期盼的，是得到曾國藩湘軍的救援。但是，曾國藩未發一兵一卒。
是因爲曾國藩自顧不暇嗎?並不是。曾國藩見死不救，因爲他有別的想法。
早在曾國藩接到令他督辦蘇、皖、贛、浙四省軍務的奏摺後，曾國藩就感到自己力不從心，需要爲每個省份派去一員能夠獨當一面的湘軍大將，協助自己掃平那裏的太平軍。曾國藩打算派去浙江的，是左宗棠。
曾國藩先是將此事告訴了左宗棠，然後奏報朝廷，舉薦左宗棠“專辦浙省軍務”，朝廷準了。
心比天高、才具超人的左宗棠聞訊後，高興不已。他早就想獨當一面了，以證明自己不輸曾國藩的才能。所以，接到任命的聖旨後，他摩拳擦掌，加緊籌備，隨時準備率軍開赴浙江。
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而就在此時，傳來了浙江巡撫王有齡被困杭州的消息。曾國藩立即給準備出發的左宗棠發了一封急信，令他暫時按兵不動，等候他的命令。
幾天後，王有齡自知難以迴天，自殺身亡。這時，曾國藩命令左宗棠立即出發。同時，他給朝廷上了一道奏摺，舉薦左宗棠擔任浙江巡撫。反正原來的巡撫已經死了，清廷正倚仗曾國藩剿滅太平軍，當然沒有不準的道理。
就這樣，湘軍大將左宗棠一舉獲得了浙江的軍政大權。而這正是左宗棠仕途的真正起點，直至後來的封侯拜相。此前，他只是曾國藩的一個助手而已。
曾國藩爲何不救王有齡呢?因爲他並不是湘軍體系的。救了他，浙江巡撫的位子就沒有左宗棠什麼事兒了。所以，王有齡必須死。
通過這個事件，可以窺測到曾國藩的內心一角。
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當然，後來左宗棠和曾國藩鬧翻了。左宗棠晚年，更是以罵曾國藩爲業。
直到曾國藩死後，左宗棠寫了一道輓聯：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔;同心若金，攻錯若石，相期無負平生。
看起來，左宗棠似乎對曾國藩心服口服了。但奇怪的是，此後仍然罵曾國藩不止，一直罵到死。
但一直以來，曾國藩從未還過口。這份“忍”功，天下無雙。
