在老百姓的心裏，伍子胥無疑是個忠臣，老百姓愛戴他、懷念他，兩千好幾百年過去了，這種感情並沒有因爲歲月的流失而改變，就因爲在老百姓的心裏，他是一個忠臣。然而，究竟什麼是忠臣呢?在皇權至上的年代，按我的理解，所謂的忠臣起碼要具備兩個條件：一個是必須忠於皇上，一切思想和行爲都必須圍繞這個核心轉，而絕不能有奶就是娘;另一個就是所提的建議和意見要利國爲民，而絕不是出於私心，尤其不能以惠人之名，行利己之事。
伍子胥本來是楚國人，因爲父親和哥哥被楚平王害死，投奔到了吳國。從那時候起，伍子胥的人生歷程或者說政治活動——給我的感覺，都是與報仇緊密聯繫在一起的。所謂的忠君、所謂的利國、所謂的爲民，他的一切思想和行爲，說到底，其實都是圍繞報仇——殺掉楚國的君主、滅掉自己的祖國這個目的展開的，而且一直到死也沒有改變。在這個歷程中，真實的伍子胥，遠不像老百姓所崇敬的那樣，做的都是忠臣的正當事兒。
剛到吳國時，伍子胥通過公子光求見吳王。伍子胥爲什麼跳過公子光這個坎兒求見吳王呢?因爲吳王僚是一國之君，是一把手，說了算。所以，伍子胥對吳王僚寄予了很大希望，認爲吳王僚可以出兵幫助自己完成復仇的心願。然而，經過一段時間的接觸和觀察，伍子胥發現了一個問題，即：公子光(就是後來的吳王闔閭)，想謀殺吳王僚以自立，是個很有魄力的人，這樣的人對自己的幫助似乎更大。於是，權衡利弊後，他風向一轉又投靠了公子光。
做出這樣的選擇，伍子胥有沒有有病亂投醫的心理呢?客觀地說，確實有。對於一個抱着強烈復仇願望的人來說，這種心理十分正常，可以理解。不可理解的是，剛剛被楚平王殺了父兄的伍子胥，應該十分痛恨君主身邊那些進讒的小人，比如費無忌之流，可他竟然步其後塵，煞費苦心地爲公子光精心策劃了一出弒君殺弟、篡權奪位的醜劇，如此的五十步笑百步，一般人做不到，可伍子胥做到了。
他是怎麼做的呢?一是挑選刺客，把專諸介紹給公子光，爲刺殺吳王僚做好充分的人員準備。二是適時鼓動，堅定公子光刺殺吳王僚的決心。吳王僚十二年，楚平王去世，吳國攻打楚國，楚軍斷了吳軍的後路，吳軍進退兩難。這個機會叫伍子胥眼前一亮，他趕緊給公子光出主意，叫他趁此機會趕快動手，這真應了老百姓的那句老話兒，皇上不急太監急。正是在伍子胥的鼓動下，公子光終於下定決心，刺殺了吳王僚。
有意思的是，在刺殺吳王僚的整個過程中，伍子胥始終心在前臺，身在幕後，給人的感覺無非是“耕於野”的一介農夫。其用心之叵測，真是叫人驚歎。如果說費無忌煽動楚平王殺了伍子胥的父親伍奢和哥哥伍尚，是十足的小人行徑，那麼，伍子胥爲公子光策劃刺殺吳王僚的這種用心，和費無忌的這種小人行徑又有什麼本質的區別呢?
俗話說，死了死了，一死百了。可是，吳軍攻克楚國的郢都後，伍子胥竟然“掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已”，連屍體也不放過，這固然很解氣，但太過了，連他的朋友申包胥都氣不過，指責他：“今至於僇死人，此豈其無天道之極乎!”鞭打楚平王的屍體，是闔閭上臺後伍子胥乾的自我感覺非常快意的一件事兒，但卻最叫人倒胃口。爲了復仇，發泄一己的怨氣，伍子胥連起碼的人性道德也置之不顧了，真不知道這樣的行爲，楚國的老百姓會怎麼看、怎麼想。
郢都攻克後，闔閭派伍子胥領兵攻打鄭國，軍隊快要進入鄭國國境的時候，伍子胥碰上從前的恩人漁父的兒子，應他的請求，伍子胥答應退兵。他這樣說道：“吾蒙子前人之恩，自致於此，上天蒼蒼，豈敢忘也?”以如此的理由退兵，這是典型的拿原則做交易、開玩笑。孫子曾說：“兵者，國之大事也。”不是鬧着玩兒的，可伍子胥輕而易舉說退兵就退兵了，這樣的結果，對吳、楚等國後來的形勢發生了什麼影響，沒有史料佐證無法斷定，不過，像伍子胥這樣的態度肯定耽誤事兒。
闔閭十年，吳國的太子病故，闔閭和大臣們商量太子的人選問題。闔閭的二兒子(就是後來的吳王夫差)求到了伍子胥的頭上，懇請他推薦自己，伍子胥答應了。伍子胥爲什麼答應了呢?我分析一個關鍵的因素就是夫差在伍子胥的身上肯定沒少下血本，但闔閭不同意，說道：“夫差愚而不仁，恐不能奉統於吳國。”真是知子莫如父，後來的事實果真驗證了闔閭的話。但在伍子胥的一再推薦下，闔閭終於還是立了夫差爲太子。具有諷刺意味的是，恰恰就是這個伍子胥力薦的夫差，最終要了他的命。
有句話叫做聰明反被聰明誤，說的是做人要悠着點兒，心思別用過了頭兒，把這句話送給伍子胥，並不冤枉他。夫差十二年，吳國要攻打齊國，伍子胥勸諫無效，夫差派遣伍子胥去齊國通知交戰的日期，伍子胥趁機把他兒子也帶去了，並託付給了齊國的鮑氏。伍子胥對他的兒子這樣說到：“吾數諫王，王不用，吾今見吳之亡矣。汝於吳俱亡，無益也。”你看，戰爭還沒開始，他就打起了退堂鼓，竟然爲兒子打算、考慮起自家的那點事兒了。作爲重臣的伍子胥，就是有一千條充分的理由，也不應該這麼做;這麼做就是嚴重違紀。
伍子胥於吳王僚五年到的吳國，至夫差十四年被殺，在這四十年的時間裏，他有一個很強烈的心理反應，就是：積極建議滅掉楚國。而且只要一攻打楚國，他就特別興奮，而對於攻打別的國家，卻極力予以反對。比如伐齊的這一次，伍子胥反對的理由是：“臣聞興十萬之衆奉師千里，百姓之費，國家之出，日出數金，不念士民之死，而爭一日之勝，臣以爲危國亡身之甚。”這就叫人犯琢磨了，難道伐齊會付出代價，伐楚就不會有損失嗎?這樣的理由顯然沒有說服力，很牽強，怪不得夫差聽着來氣。
