“千古一帝”一詞原是源於李贄在《世紀列傳總目》中對於始皇的評價。而現如今我們賦予“千古一帝”的意思是：對中華民族的發展有特殊的貢獻，在歷史的潮流中有不可磨滅的重要性。翻遍歷史長河這本書，這其中涌現出四位代表，分別是有“開創”之功的始皇、有“大統”之威漢武帝、有“鼎盛”之榮的唐太宗、有“絕唱”之嘆的清聖祖。他們究竟做了什麼被人冠以“千古一帝”的美稱呢?
秦始皇：建立封建帝制的第一人
對於“千古一帝”的理解，一般有兩種：一種是開天闢地第一位皇帝的意思，而另一種則是成就超出所有皇帝的意思。從這兩種理解看，秦始皇無疑主要是依靠中國第一位建立封建帝國第一位成爲名副其實的皇帝成就獲得這一稱號的。
經過春秋戰國的一段時間，連年征戰不止，中國大地已經千瘡百孔，秦始皇統一了中國，成爲真正意義上的皇帝，他統一了文字，統一了貨幣，統一了度、量、衡等計算工具和單位，使當時的經濟快速的發展起來。秦始皇對外北擊匈奴，南征百越，修築萬里長城，修築靈渠，溝通水系，把中國推向大一統時代。不過當時秦始皇推行嚴峻的刑法，使後世頗多非議。萬里長城、阿房宮、秦始皇陵等規模宏大的工程，導致當時不少人命死傷，這也成爲後世人對他褒貶不一的原因。
漢武帝：促成大漢民族的第一人
時至今日，我們仍然自稱“漢人”。大家也許忽視了，正是漢武帝“文治武功”的一番大作爲，促進了中華民族歷史最大一次的民族融合，而且在真正意義上形成了“大漢民族”。
如果我們超越千年歷史來看，他的那些抵禦匈奴、開疆拓土、出使西域的作爲其實起到的最大作用就是促成了中華民族的大融合，而且形成了中華民族的主體民族漢族。漢武帝的歷史功績主要就突出的表現在這裏。
唐太宗：創建世界第一超級強國
在國際上，人們至今還記得唐朝作爲世界第一帝國的輝煌。因此，他們把那些流落海外的華人簡稱爲“唐人”。這是一種尊稱，這是一種榮耀，這是一個強大帝國在多年之後留給人們的光榮印記。
根據專家考證，當時唐朝的經濟總量，相當於世界的40%還要多。當時的唐朝，就相當於今天的美國在世界的地位，甚至比之還要強大。唐太宗率領他那一幫能臣武將，共同治理一個龐大的帝國，達到了中國封建帝國前無古人後無來者的頂峯，而他被譽爲“天可汗”。
康熙：封建社會的最後輝煌
人們都說，清朝有兩位賢明的君主，那就是康熙和他的孫子乾隆。早在康熙初期，資本主義已經在歐洲開始展現它作爲一種更先進的社會制度的強大威力。其實在那個時間段，世界的格局已經開始發生本質的變化，世界經濟的中心已經開始由東半球向西半球轉移，實力對比已經在發生着轉變。可是，表面的繁華依然在麻痹着我們的神經。
與前三位皇帝不同，康熙和乾隆都熱衷於在生前以各種形式自封爲“千古一帝”了。這是一種老大帝國的典型的自滿心態。正是這種盲目自信，這種對世界局勢缺乏清醒判斷的心理造成了“中國”的閉關鎖國，造成了中國社會的不知不覺的落後。其實，早在康乾盛世的時候，清朝腐爛和墮落的命運就已經在暗中註定。康熙，作爲中國封建歷史上最後一位被稱爲“千古一帝”的皇帝，其實，他本身就代表了一種沒落的命運的開始，成爲令人感慨的絕唱。儘管，他也是一位富有氣魄、善於治理的皇帝，但歷史的進程卻註定了他身後的悲劇與他息息相關。而乾隆，不過是更加迷醉地加速了這一進程罷了。
中國歷史上這四位“千古一帝”，秦始皇有“開創”之功，漢武帝有“大統”之威，唐太宗有“鼎盛”之榮，而康熙則有“絕唱”之嘆!
