“其實(張)居正完全可以不必將內閣搞成那個樣子。他自己當初不也是從高拱手中奪來首輔的位置嗎，但也未曾去改變高拱的政治方向，而且將其發展成爲一場改革。可是他自己卻將內閣的權威跟自己一起埋葬了。”
“明朝的帝國大廈本來就是要靠內閣支撐的。我們看，從宣宗的時代，便是內閣英才輩出的時代，無論是老成持重者，還是咄咄逼人者，無論是仁德忠厚者，還是心術不端者，都是無一例外的精英。他們以自身的能力取代前輩，開創自己當政的時代，而任憑他人評說。然而此刻的內閣之中，我們又何嘗還能看到半個精英的身影!”
“我們看繼任張居正的首輔，像申時行、王錫爵之流，他們的威望遠不如張居正，手段也不如張居正老練，他們只知道唯諾因循，來取媚於皇帝，想盡方法來鞏固自己的地位，造成黨羽來養成自己的勢力，衣鉢相傳，支持了十幾年。”
“明代內閣的權威，至此也便蕩然無存了。而這些失去昔日權威的閣臣們，還必須設法造成黨羽來養成自己的勢力，黨爭之勢，自不可避免。”
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張居正(1525年-1582年)，字叔大，號太嶽
明代湖廣江陵人，時人又稱張江陵
明朝中後期的政治家，萬曆時期的內閣首輔
【日月爲明,萬國仰大明天子。】
【丘山爲嶽,四方頌太嶽相公。】
【居正歿，黨爭興】
“以猖狂爲氣節，以結黨爲豪舉。”
----《明神宗實錄》
萬曆的前十年，是張居正的時代。內閣與宦官結合的首輔專權，雖然沒有留給朋黨多少的空間，但從居正的奪情之爭起，朋黨政治也漸成明廷政治之主流。居正去世後，黨爭遂興。
我們今天論晚明黨事，即以東林諸黨爲主，東林諸黨的形成，其實與士風的變化應有重大的關係。居正歿後，朝中不再有政治的權威，官員們爲伸張自己的勢力，相結成黨，風氣傳至儒學，生員皆“以猖狂爲氣節，以結黨爲豪舉。事關一人，乃倡通學而聚蚊雷之聲，事關本學，乃聯各學而成鴟張之勢，把持官府，武斷鄉曲，至於縉紳子弟，倚仗父兄，尤恣兇橫。”
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爲萬曆黨爭之初起。先師剛主先生(謝國楨)曾說：
“我們看繼任張居正的首輔，像申時行、王錫爵之流，他們的威望遠不如張居正，手段也不如張居正老練，他們只知道唯諾因循，來取媚於皇帝，想盡方法來鞏固自己的地位，造成黨羽來養成自己的勢力，衣鉢相傳，支持了十幾年。庸愚的萬曆皇帝，他只知道兒女之情，那知道國家的大計，盡着內閣和言官在那裏暗鬥。所以到了沈一貫的時候，黨勢已成。”
先生還說：“言官的輿論一天膨脹一天，而言官的本身，慢慢的分出派別來了。在萬曆的中葉，言官和一般士大夫比較能主持正義的就是東林黨，與東林反對的，就是齊、昆、宣三黨。萬曆間的政治，可以說是東林與三黨消長的歷史。”
剛主師曾將東林比附於西方的政黨，但他絕非即以東林爲中國近代之政黨，其不同於中國歷史上之傳統朋黨之處，在於他所獨具的政治主張而首先提出了士大夫的社會責任。因此東林非政黨，但東林確然是一政治團體。
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政治團體與結黨營私的區別在於其必具的政治主張。自嘉靖的末世，嚴嵩內閣失敗，至隆慶間內閣紛爭繼起，萬曆十年後，雖有對於張居正專政期間的政治反覆，官僚士大夫們爲各自的利益，黨同伐異的局面業已形成，朝政已陷於混爭之中。此種政爭的局面，在萬曆中葉逐漸明朗了起來。
